Isolamento social, estresse econômico, perda de entes queridos e outras lutas durante a pandemia contribuíram para o aumento de problemas de saúde mental, como ansiedade e depressão.

Mas o COVID-19 pode aumentar o risco de desenvolver problemas de saúde mental? Um grande novo estudo sugere que sim.

O estudo, publicado quarta-feira no jornal The BMJ, analisou registros de quase 154.000 pacientes com COVID no sistema Veterans Health Administration e comparou sua experiência no ano seguinte à recuperação da infecção inicial com a de um grupo semelhante de pessoas que não contraíram o vírus.

O estudo incluiu apenas pacientes que não tinham diagnóstico ou tratamento de saúde mental por pelo menos dois anos antes de serem infectados pelo coronavírus, permitindo que os pesquisadores se concentrassem em diagnósticos e tratamentos psiquiátricos que ocorreram após a infecção por coronavírus.

As pessoas que tiveram COVID foram 39% mais propensas a serem diagnosticadas com depressão e 35% mais propensas a serem diagnosticadas com ansiedade nos meses após a infecção do que pessoas sem COVID durante o mesmo período, segundo o estudo. Os pacientes com COVID foram 38% mais propensos a serem diagnosticados com transtornos de estresse e adaptação e 41% mais propensos a serem diagnosticados com distúrbios do sono do que pessoas não infectadas.

“Parece haver um claro excesso de diagnósticos de saúde mental nos meses após o COVID”, disse Paul Harrison, professor de psiquiatria da Universidade de Oxford, que não esteve envolvido no estudo. Ele disse que os resultados ecoam a imagem emergente de outras pesquisas, incluindo um estudo de 2021 do qual ele foi autor, e “fortalece o caso de que há algo sobre o COVID que está deixando as pessoas em maior risco de condições comuns de saúde mental”.

Os dados não sugerem que a maioria dos pacientes com COVID desenvolverá sintomas de saúde mental. Apenas entre 4,4% e 5,6% dos participantes do estudo receberam diagnósticos de depressão, ansiedade ou estresse e transtornos de adaptação.

“Não é uma epidemia de ansiedade e depressão, felizmente”, disse Harrison. “Mas não é trivial.”

Os pesquisadores também descobriram que os pacientes com COVID eram 80% mais propensos a desenvolver problemas cognitivos como névoa cerebral, confusão e esquecimento do que aqueles que não tinham COVID. Eles eram 34% mais propensos a desenvolver transtornos por uso de opioides, possivelmente de medicamentos prescritos para dor, e 20% mais propensos a desenvolver transtornos por uso de substâncias não opioides, incluindo alcoolismo, relatou o estudo.

Depois de ter COVID, as pessoas eram 55% mais propensas a tomar antidepressivos prescritos e 65% mais propensas a tomar medicamentos anti-ansiedade prescritos do que os contemporâneos sem COVID, descobriu o estudo.

No geral, mais de 18% dos pacientes com COVID receberam um diagnóstico ou prescrição para um problema neuropsiquiátrico no ano seguinte, em comparação com menos de 12% do grupo não COVID. não tinha COVID, descobriu o estudo.

O estudo descobriu que os pacientes hospitalizados por COVID eram mais propensos a serem diagnosticados com problemas de saúde mental do que aqueles com infecções por coronavírus menos graves. Mas as pessoas com infecções iniciais leves ainda estavam em maior risco do que as pessoas sem COVID.

"Algumas pessoas sempre argumentam que 'Bem, talvez as pessoas estejam deprimidas porque precisavam ir ao hospital e passaram uma semana na UTI'", disse o autor sênior do estudo, DrZiyad Al-Aly, chefe de pesquisa. e desenvolvimento no VA St Louis Health CareSystem e pesquisador clínico de saúde pública na Universidade de Washington em StLouis. “Em pessoas que não foram hospitalizadas por COVID-19, o risco foi menor, mas certamente significativo. E a maioria das pessoas não precisa ser hospitalizada, então esse é realmente o grupo que representa a maioria das pessoas com COVID-19.”

A equipe também comparou os diagnósticos de saúde mental de pessoas hospitalizadas por COVID com aquelas hospitalizadas por qualquer outro motivo. “Se as pessoas foram hospitalizadas por ataques cardíacos ou quimioterapia ou quaisquer outras condições, o grupo COVID-19 exibiu um risco maior”, disse Al-Aly.

O estudo envolveu registros médicos eletrônicos de 153.848 adultos que testaram positivo para o coronavírus entre 1º de março de 2020 e 15 de janeiro de 2021 e sobreviveram por pelo menos 30 dias. Por ser no início da pandemia, muito poucos foram vacinados antes da infecção. Os pacientes foram acompanhados até 30 de novembro de 2021. Al-Aly disse que sua equipe planejava analisar se a vacinação subsequente modificava os sintomas de saúde mental das pessoas, bem como outros problemas médicos pós-COVID que o grupo estudou.Os pacientes com COVID foram comparados com mais de 5,6 milhões de pacientes no sistema Veterans que não testaram positivo para o coronavírus e mais de 5,8 milhões de pacientes antes da pandemia, no período de março de 2018 a janeiro de 2019. Para tentar avaliar o efeito na saúde mental do COVID -19 contra a de outro vírus, os pacientes também foram comparados com cerca de 72.000 pacientes que tiveram gripe durante os 2 anos e meio anteriores à pandemia. (Al-Aly disse que havia poucos casos de gripe durante a pandemia para fornecer uma comparação contemporânea.)

Os pesquisadores tentaram minimizar as diferenças entre os grupos ajustando muitas características demográficas, condições de saúde pré-COVID, residência em lares de idosos e outras variáveis.

No ano após a infecção, os pacientes com COVID tiveram taxas mais altas de diagnósticos de saúde mental do que os outros grupos.

“Não é realmente surpreendente para mim porque estamos vendo isso”, disse Maura Boldrini, professora associada de psiquiatria do New York-Presbyterian Columbia University Medical Center. “É impressionante para mim quantas vezes vimos pessoas com esses novos sintomas sem histórico psiquiátrico anterior.”

A maioria dos veteranos no estudo eram homens, três quartos eram brancos e sua idade média era de 63 anos, então as descobertas podem não se aplicar a todos os americanos. Ainda assim, o estudo incluiu mais de 1,3 milhão de mulheres e 2,1 milhões de pacientes negros, e Al-Aly disse que “encontramos evidências de risco aumentado, independentemente da idade, raça ou sexo”.

Existem várias razões possíveis para o aumento dos diagnósticos de saúde mental, disseram Al-Aly e especialistas externos. Boldrini disse acreditar que os sintomas provavelmente foram influenciados por fatores biológicos e estresses psicológicos associados à doença.

"Na psiquiatria, quase sempre é uma interação", disse ela.

Pesquisas, incluindo autópsias cerebrais de pacientes que morreram de COVID-19, encontraram evidências de que a infecção por COVID pode gerar inflamação ou pequenos coágulos sanguíneos no cérebro e pode causar derrames pequenos e grandes, disse Boldrini, que conduziu alguns desses estudos. Em algumas pessoas, a resposta imune que é ativada para combater uma infecção por coronavírus pode não ser encerrada de forma eficaz quando a infecção desaparece, o que pode aumentar a inflamação, disse ela.

“Marcadores inflamatórios podem atrapalhar a capacidade do cérebro de funcionar de várias maneiras, incluindo a capacidade do cérebro de produzir serotonina, que é fundamental para o humor e o sono”, disse Boldrinis.

Por si só, essas alterações cerebrais podem ou não causar problemas psicológicos. Mas, se alguém está passando por estresse por ter se sentido fisicamente doente ou porque o COVID interrompeu suas vidas e rotinas, ela disse, “você pode estar mais propenso a não conseguir lidar com isso porque seu cérebro não está funcionando 100%”.

Harrison, que realizou outros estudos com grandes bancos de dados médicos eletrônicos, observou que tais análises podem deixar passar informações mais granulares sobre os pacientes. Ele também disse que algumas pessoas nos grupos de comparação podem ter tido COVID e não foram testadas para confirmá-lo, e que alguns pacientes com COVID podem ter maior probabilidade de receber diagnósticos porque estavam mais preocupados com sua saúde após o COVID ou porque os médicos eram mais rápidos em identificar problemas psicológicos. sintomas.

“Não há uma análise que conte toda a história”, disse Al-Aly. “Talvez todos nós ou a maioria de nós tenha experimentado algum tipo de sofrimento emocional ou estresse de saúde mental ou algum problema de sono”, acrescentou. “Mas as pessoas com COVID se saíram pior.”

© 2022 The New York Times Company

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