Os primeiros países africanos selecionados para receber a tecnologia necessária para produzir vacinas de mRNA contra o COVID-19 são Egito, Quênia, Nigéria, Senegal, África do Sul e Tunísia, uma reunião de cúpula da União Europeia e nações da União Africana ouvida na sexta-feira.
Os seis países foram escolhidos para construir fábricas de produção de vacinas como parte de uma oferta lançada pela Organização Mundial da Saúde no ano passado para replicar o que se acredita ser as vacinas licenciadas mais eficazes contra o COVID-19.
Atualmente, a África produz apenas 1% das vacinas contra o coronavírus. De acordo com os números da OMS, apenas 11% da população na África está totalmente vacinada, em comparação com a média global de cerca de 50%.
O secretário-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse na reunião de cúpula em Bruxelas que, embora mais de 10 bilhões de doses de vacinas COVID-19 tenham sido administradas globalmente, bilhões de pessoas ainda permanecem não vacinadas.
"A tragédia, é claro, é que bilhões de pessoas ainda precisam se beneficiar dessas ferramentas que salvam vidas", disse ele, pedindo um aumento urgente da produção local de injeções em países pobres.
É a primeira vez que a OMS apoia os esforços para fazer engenharia reversa de uma vacina vendida comercialmente, acabando com a indústria farmacêutica que priorizou amplamente o fornecimento de países ricos em relação aos pobres em vendas e fabricação.
O esforço apoiado pela ONU conhecido como COVAX para distribuir vacinas COVID-19 de forma justa para países de baixa renda falhou em várias metas e apenas cerca de 10% das pessoas em países mais pobres receberam pelo menos uma dose.
No início deste ano, a empresa da Cidade do Cabo que tenta replicar a vacina COVID-19 da Moderna Inc. Tanto a Moderna quanto a Pfizer-BioNTech, fabricantes das duas vacinas de mRNA COVID-19 autorizadas, se recusaram a compartilhar sua receita de vacina ou conhecimento tecnológico com a OMS e seus parceiros.
Os Médicos Sem Fronteiras saudaram o anúncio, mas alertaram que muito mais trabalho era necessário para recriar as vacinas de mRNA e pediram a ajuda da Moderna e da Pfizer-BioNTech. Kate Stegeman, coordenadora de advocacia da instituição de caridade médica, disse que ainda levará um tempo considerável para os cientistas africanos produzirem a vacina altamente técnica da Moderna, incluindo a criação de uma versão estável ao calor e a realização de testes em larga escala em pessoas.
“A maneira mais rápida de iniciar a produção de vacinas em países africanos e outras regiões com produção limitada de vacinas ainda é através da transferência total e transparente de conhecimento de vacinas de tecnologias de mRNA já aprovadas para empresas capazes”, disse Stegeman.
Ele apontou para pesquisas que mostram que existem mais de 100 fabricantes na Ásia, África e América Latina que poderiam fazer as vacinas.
No início desta semana, a BioNTech disse que começaria a enviar fábricas do tamanho de contêineres para países africanos para ajudá-los a começar a produzir sua vacina COVID-19 com funcionários europeus, no que alguns ativistas chamaram de "golpe neocolonial" para manter o controle.
Embora a Moderna tenha prometido não perseguir empresas por infringirem suas patentes de vacina contra o coronavírus, recentemente entrou com pedidos de várias patentes amplas na África do Sul. A medida levantou temores de que a empresa comece a aplicar patentes enquanto o COVID-19 ainda estiver se espalhando na África, minando os esforços para aumentar a produção de vacinas africanas.
Além de apoiar a transferência de tecnologia de vacinas, a UE tem exportado milhões de doses da vacina COVID-19 para a África. O bloco de 27 países disse que forneceu à África quase 145 milhões de doses, com o objetivo de atingir pelo menos 450 milhões de doses até o verão.
O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, disse que o anúncio de sexta-feira "significa respeito mútuo, reconhecimento mútuo" do que as nações africanas podem contribuir, além de trazer investimentos para o continente.
Mas Ramaphosa repetiu seu pedido para suspender as proteções de patentes de vacinas contra o coronavírus que ele acredita que permitiriam que mais fabricantes produzissem as vacinas. A UE continua a se opor à medida, preferindo acordos individuais com empresas para transferência de tecnologia e know-how.
A decisão cabe aos 164 membros da Organização Mundial do Comércio. Se apenas um país votar contra uma isenção de proteção de patente, a proposta será reprovada.
A primeira-ministra da Finlândia, Sanna Marin, disse que as negociações sobre patentes devem continuar porque expandir as vacinas globalmente é fundamental.
"Caso contrário, veremos mais variantes e a próxima variante pode ser ainda (mais) perigosa do que (as que) vimos", disse Marin.
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