O bilionário Bill Gates afirma que há uma maneira melhor de combater o COVID e futuras pandemias. Em entrevista ao POLITICO, o filantropo apresentou um “plano de batalha” que vai além do combate ao coronavírus.
Para os líderes de saúde em todo o mundo, atingir a meta da Organização Mundial da Saúde de vacinar 70% da população mundial até meados de 2022 é fundamental para prevenir futuros surtos de COVID-19. Para Bill Gates, esse objetivo representa uma abordagem de cima para baixo na luta contra o coronavírus que perde de vista a realidade no terreno – uma forma de pensar, diz ele, deve mudar antes que a próxima pandemia chegue.
“Nunca chegaremos a 70%. Quem está brincando com quem? Vivemos em um mundo onde há países que gastam US$ 12.000 por pessoa por ano em remédios e países que gastam US$ 200 por pessoa por ano, disse Bill Gates, cuja fundação vem realizando campanhas bem-sucedidas de vacinação contra a poliomielite há muitos anos. "Se você está jogando um jogo por US$ 200 por pessoa, você só pode fazer coisas que tenham um grande impacto."
O bilionário copresidente da Fundação Bill & Melinda Gates se reuniu com um correspondente da POLITICO em Munique para falar sobre encontrar não apenas melhores maneiras de combater o COVID-19, mas como se preparar melhor e responder à próxima crise de saúde pública. Esses tópicos estão inter-relacionados, diz Gates: encontre soluções para o primeiro problema, incluindo melhor produção e distribuição de vacinas e terapêuticas COVID-19, e uma futura pandemia será mais fácil de gerenciar.
Parte desse quebra-cabeça de prontidão envolve otimizar a distribuição de vacinas. A COVAX, empresa global de fabricação de vacinas, finalmente recebeu doses suficientes para distribuir aos países. No entanto, a COVAX ainda está tentando avançar rapidamente, especialmente em países de baixa e média renda com sistemas de saúde mais fracos.
Gates disse que o processo deve ser baseado nas preferências de cada país. É possível, disse ele, que os países, incluindo 30 países que ainda registram 10% de taxas de imunização, queiram atingir apenas populações vulneráveis.
“Depende dos países. O que a Etiópia quer? O que a Nigéria quer? Se a vacinação contra a COVID continuar, o benefício real é que você pode obter alguns dólares decentes por um ano de vida salvo, disse o filantropo bilionário. “É sobre pessoas mais velhas ou pessoas com outras condições médicas que as colocam em sério risco dessa coisa”.
Ainda assim, Gates disse que fortalecer os sistemas de saúde nos países mais pobres é fundamental para melhorar a distribuição na próxima pandemia. Sistemas de saúde bem estruturados têm vacinadores mais treinados e mais recursos para lidar com a hesitação vacinal.
“Se você deseja obter 95% de cobertura… a hesitação da vacina provavelmente resultará em um limite superior muito menor do que isso”, disse Gates. “A vontade de tomar vacinas é impulsionada em parte pelos cadáveres. Se você é uma população muito jovem que é muito pequena, você simplesmente não vê o mesmo. Mas se você conseguir que a hierarquia de confiança, que em muitos países são líderes religiosos, vacine explicitamente seus filhos, então você pode superar alguns desses problemas.”
A Fundação Gates é um dos maiores doadores para a luta contra o COVID-19, observa o POLITICO. Ele comprometeu bilhões de dólares para apoiar a distribuição de vacinas e ferramentas diagnósticas e terapêuticas. A fundação também doou US$ 120 milhões para fortalecer as respostas específicas de países e regiões na África Subsaariana e no Sul da Ásia.
Este trabalho continuará, prometeu Bill Gates, acrescentando que também está começando a pensar em como o mundo pode se preparar para futuros surtos de doenças. Ele tem um livro sobre preparação para pandemia que será lançado em maio.
Nos últimos dois anos, a comunidade global de saúde tem lutado para acompanhar o vírus. Mas agora, com o declínio das infecções por Omicron em dezenas de países e centenas de milhões de doses da vacina aparecendo online todos os meses, o mundo pode ser capaz de pensar de forma mais ampla sobre a preparação e resposta futuras.
“Em 2015, muitas pessoas estavam falando sobre o que precisa ser feito para parar a pandemia. A fórmula não mudou”, disse Gates. “Precisamos financiar a vigilância global para detectar o próximo patógeno em um estágio inicial. Precisamos financiar pesquisa e desenvolvimento para melhorar o diagnóstico e a terapia. Considerando o número de mortes, os danos econômicos e todos os tipos de efeitos negativos dessa pandemia, o custo de financiamento de novas ferramentas é quase insignificante.Gates e outros prevêem maior eficiência na produção e administração de vacinas, incluindo o uso da vacina para proteger contra COVID-19, influenza e vírus sincicial respiratório (RSV). O mecanismo para esta vacina também pode mudar, disse Gates.
“No futuro, não queremos usar agulha. Você pode achar que está tomando sua primeira dose como um micro-emplastro e sua segunda dose como um inalador, porque você realmente precisa de anticorpos secretores no nariz para bloquear a infecção. E nunca fomos bons nisso”, disse. “É em parte por isso que [a vacina não] bloqueia a infecção. Se viermos com um bloqueador de infecção... então a erradicação pode até ser considerada. Mas estamos longe disso."
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