'O objetivo do exercício é obter algumas rochas que permanecerão nossas... Não haverá população indígena exceto gaivotas', escreveu Sir Paul Gore-Booth, um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores britânico, como o plano de expulsão os 2.000 ilhéus de Chagos de suas casas estava tomando forma em 1966. "Nós certamente devemos ser muito duros sobre isso."
Eles foram realmente muito duros com isso. Seis anos depois, os chagossianos ("Ilois", como eles se chamam) foram recolhidos, carregados em navios e despejados na orla de Port Louis, nas Maurícias, onde a maioria deles vive em abjeta pobreza desde então. Mas este mês vários deles voltaram para as ilhas em um navio maurício.
Não para ficar, ainda. Eles foram seguidos por um navio britânico de "proteção da pesca" durante a visita, que alegou comicamente que estava "cooperando na pesquisa ambiental". Mas a balança agora pendeu tanto a favor dos ex-residentes que o navio britânico não ousou parar o navio maurício.
Enquanto a tripulação de seu próprio navio trabalhava para definir as fronteiras marítimas do território para o governo das Maurícias, os Ilois revisitaram suas antigas casas, agora sem teto e invadidas pela vegetação. Depois, eles tiveram que voltar para Maurício - mas por que eles foram exilados em primeiro lugar?
O crime que Gore-Booth estava discutindo descaradamente em 1966 foi cometido em nome dos Estados Unidos. As Ilhas Chagos, um arquipélago de 62 atóis de coral no meio do Oceano Índico, seriam uma base de bombardeiros ideal para dominar a maior parte do sul da Ásia e do leste da África, e o Pentágono queria isso.
A Grã-Bretanha, em seu modo usual de beijo e pontapé, ficou feliz em atender, mas havia um problema. As Ilhas Chagos eram governadas como parte da colônia britânica de Maurício, que deveria obter sua independência em 1968. Os EUA não estavam interessados em ter uma base estratégica importante em um país africano independente, então algo precisava ser feito.
A solução, obviamente, foi separar as Ilhas Chagos das Maurícias e declará-las Território Britânico do Oceano Índico (BIOT). Facilmente feito: ofereça aos maurícios 3 milhões de libras (131,5 milhões de baht) pelas ilhas e diga-lhes que não podem ter independência a menos que aceitem o acordo.
No entanto, isso acontecia no auge da descolonização, quando os territórios coloniais reivindicavam o direito à autodeterminação. E se os Ilois fizerem o mesmo? Bem, é melhor removermos todos os habitantes.
Então foi isso que a Grã-Bretanha fez em 1972, alegando falsamente que não havia população residente, apenas trabalhadores contratados. Os Ilois não podem voltar há 50 anos, e todas as pessoas que realmente nasceram lá estão envelhecendo, mas seus filhos e netos não esqueceram.
Eles realmente conseguiram obter uma decisão nos tribunais britânicos em 2000 determinando que a expulsão havia sido ilegal e ordenando ao governo britânico que deixasse os ilhéus voltarem para casa. Poderia até ter sido obedecido - exceto que 2001 trouxe os ataques de 11 de setembro, e a base dos EUA na ilha de Chagos de Diego Garcia tornou-se um centro chave na "guerra ao terror".
Os B-52 americanos que voam das Ilhas Chagos bombardearam o Afeganistão e o Iraque em intervalos de 20 anos, e Diego Garcia, sem população civil, tornou-se um ponto de trânsito para prisioneiros transportados sem rastreabilidade entre os "locais negros" americanos ao redor do planeta. As ilhas estavam há muito tempo alugadas pelo Reino Unido, e os EUA não queriam que fossem devolvidas.
A Grã-Bretanha ainda insiste que é o poder soberano nas ilhas (embora sejam os EUA que as administram), mas desde que a Corte Internacional de Justiça decidiu em 2019 que toda a expulsão era ilegal, ela está na defensiva. A Assembleia Geral da ONU e, mais recentemente, o Tribunal Internacional para o Direito do Mar, apoiaram essa decisão.
Vai levar algum tempo, mas os Estados Unidos não precisam mais de uma base em Diego Garcia, pois têm acesso a bases aéreas no Catar, Bahrein, Kuwait e Emirados Árabes Unidos, todas muito mais próximas da ação. Além disso, Maurício diz que não se importa se a base permanecer enquanto recupera suas ilhas.
Assim, os Ilois irão para casa um dia em breve - e enquanto isso, aqui está um fato divertido. O arquipélago de Chagos está no fundo de uma gigantesca depressão em forma de tigela no oceano com quase 100 metros de profundidade. Se o mar estivesse realmente nivelado - se não fosse pela enorme anomalia gravitacional que mantém essa bacia aberta - as Ilhas Chagos estariam todas em águas muito profundas.
Gwynne Dyer é uma jornalista independente cujos artigos são publicados em 45 países. Seu novo livro é 'The Shortest History of War'.
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