O mundo está lutando para lidar simultaneamente com a aparentemente interminável pandemia de Covid-19, o aumento de forças não liberais, o fracasso das intervenções internacionais, o aumento das tensões entre as grandes potências e os acúmulos militares em territórios-chave. Além dessas preocupações imediatas, o impacto da mudança climática tornou-se muito tangível – e os líderes políticos ainda precisam montar uma resposta suficientemente forte. Quem poderia ser culpado por se sentir sobrecarregado?

Aos olhos de muitos, os políticos parecem longe de controlar os problemas de hoje. E a série aparentemente interminável de crises ameaça minar a confiança do público de que eles e seus líderes políticos podem moldar um futuro melhor.

O mal-estar atual provavelmente se assemelha ao "desamparo aprendido", um fenômeno descrito pela primeira vez pelos psicólogos Martin Seligman, da Universidade da Pensilvânia, e Steven Maier, da Universidade do Colorado, na década de 1960. Em um experimento, eles ficaram surpresos ao descobrir que cães condicionados a esperar um choque elétrico depois de ouvir um tom não tentavam escapar dele, mesmo quando, em um cenário posterior, podiam fazê-lo pulando uma pequena barreira. Os animais, raciocinaram os psicólogos, aprenderam que, não importa o que fizessem, não podiam controlar seu destino. Então, eles simplesmente desistiram – apesar de terem a chance de escapar.

Seligman e seus colegas compararam o comportamento dos cães com os sintomas exibidos por pessoas deprimidas e suspeitaram que a depressão clínica resulta de uma falta de controle real ou percebida sobre o resultado de uma situação. O mesmo pode acontecer com os grupos. Grupos menores ou maiores de pessoas, e talvez até sociedades inteiras, podem coletivamente vir a acreditar que são incapazes de efetuar mudanças positivas e, como resultado, parar de tentar.

Se assim for, a recente sequência de crises e a aparente incapacidade dos líderes políticos de lidar com elas podem estar fomentando uma forma de desamparo coletivo aprendido. Segundo novos dados do Índice de Segurança de Munique 2022, baseado em pesquisas de opinião pública nos países do G7 e nos BRICS (Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul), aqueles que concordam com a afirmação de que se sentem desamparados no face aos eventos globais constituem o maior grupo em todos os países pesquisados.

Nas democracias pesquisadas, os “indefesos” são a maioria: 57% dos entrevistados concordam com a afirmação, enquanto apenas 12% discordam. A China é o único país entre os 12 em que mais de um quarto dos entrevistados (27%) discorda da afirmação. Da mesma forma, embora os números sejam em geral um pouco mais baixos, a maioria ou pluralidade de entrevistados em todos os 12 países concorda que seus países não têm controle sobre os eventos globais.

Claro, pode-se perguntar por que alguém deveria acreditar que eles ou seus países podem conduzir os eventos globais. Mas a promessa de controle, mesmo que uma ilusão, tem sido um elemento crucial da política na era moderna, quando os seres humanos, e não Deus ou o destino, deveriam estar puxando as cordas. Isso ajuda a explicar por que a percepção generalizada de uma perda de controle e o desejo de recuperá-lo são temas políticos fundamentais do nosso tempo. Slogans como "retomar o controle", "América em primeiro lugar", "autonomia estratégica" e "soberania européia" refletem o mesmo impulso subjacente.

O perigo é que um sentimento generalizado de desamparo coletivo arrisque impedir o mundo de enfrentar as crises mais importantes até que seja tarde demais. Sociedades sobrecarregadas por uma onda de emergências podem acabar aceitando docilmente o que acontece com elas, mesmo que tenham as ferramentas e recursos para mudar isso. Em muitos países, por exemplo, as pessoas não acreditam que a comunidade internacional possa mitigar com sucesso as mudanças climáticas, ou não confiam que outros façam sua parte. Mas, embora os desafios de hoje sejam enormes, nossa capacidade de lidar com eles dependerá, em grande medida, de nossa autopercepção. Será que realmente acreditamos que somos coletivamente indefesos? Ou estamos dispostos a usar nossos recursos coletivos e intensificar a cooperação internacional porque acreditamos que podemos mudar a maré?

Acima de tudo, os líderes políticos precisam mostrar que podemos coletivamente "desaprender o desamparo". Como os principais tomadores de decisão, como o presidente dos EUA, Joe Biden, e o chanceler alemão, Olaf Scholz, enfatizaram repetidamente, as democracias devem demonstrar que podem entregar. Apesar – ou talvez por causa – dos desafios que a democracia liberal enfrenta, os líderes precisam inspirar um novo senso de confiança de que podem enfrentar as crises à nossa frente.

E há um forro de prata. Apesar de toda a angústia sobre o futuro da democracia, os dados do Índice de Segurança de Munique também mostram que as pessoas ainda pensam que as democracias são mais capazes do que os países não democráticos de resolver os problemas do futuro. Agora eles precisam provar isso. ©2022 Project Syndicate

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