JOANESBURGO - Em 2020, quando a África do Sul entrou em um estrito bloqueio do Covid-19, uma empresa local pressionou a abertura de um hotel com uma diferença em um ponto turístico - e dois anos depois essa aposta está valendo a pena.

O hotel é um trem de quase 100 anos que fica na ponte suspensa Selati, que atravessa um rio no coração do Parque Nacional Kruger.

Cuidadosamente restaurado, oferece 24 quartos com vagões completos em um cenário natural espetacular, um deck de observação da vida selvagem e até uma piscina que se projeta além das trilhas.

"Achei que estávamos correndo um risco muito grande. Nunca pensei que iríamos operar e receber convidados durante esse período", disse o gerente de cabine, Justice Muchinya.

Mas o Kruger Shalati: The Train on the Bridge provou ser um sucesso instantâneo.

"Desde que abrimos, tivemos muitos hóspedes que estariam estendendo ou retornando, e isso normalmente não acontece com pousadas", disse Muchinya à Reuters.

"Então isso indica que estamos oferecendo... algo que as pessoas nunca experimentaram antes."

O Kruger Shalati também tem sido uma tábua de salvação para os moradores locais que precisam de emprego em meio a um desemprego recorde de quase 35%. Desde a decolagem, o hotel já empregou quase 200 pessoas.

A empresa perdeu 20% da receita desde que a variante do coronavírus Omicron surgiu no final do ano passado, com muitos turistas internacionais cancelando. Mas com as restrições de viagem agora amenizadas, o número de visitantes aumentou novamente, disse o gerente do hotel Gavin Ferreira.

"Vimos uma infinidade de animais (enquanto) sentados na cama... escovando os dentes, sabe? Então, em nenhum lugar do mundo você pode experimentar algo assim", disse o turista local Rogan Pillay.

bbabo.Net