Os lares de idosos de Hong Kong conseguiram resistir a sucessivas ondas de infecções por Covid-19 nos últimos dois anos.

Então a quinta onda atingiu e as coisas se desfizeram rapidamente.

A variante Omicron altamente transmissível do coronavírus invadiu as casas desde o início do mês passado, deixando cerca de 11.000 moradores infectados e pelo menos 680 mortos até sábado.

Cerca de 3.100 funcionários também foram infectados.

No geral, 589 casas de repouso para idosos – três em cada quatro de todas essas instalações em Hong Kong – registraram infecções por Covid-19.

Idosos de Hong Kong se atrasaram para as vacinas da Covid, famílias temem que o tempo se esgote Especialistas médicos e operadores dos lares culparam não apenas a velocidade com que o Omicron se espalhou, mas também a baixa taxa de vacinação entre seus moradores, já vulneráveis ​​por causa de sua idade avançada e problemas de saúde subjacentes. “A taxa de infecção e mortalidade dos idosos residentes em casas de repouso continuará aumentando, a menos que o isolamento e a vacinação sejam implementados prontamente”, disse Leung Chi-chiu, especialista em doenças respiratórias e saúde pública. “Omicron, a taxa de vacinação particularmente baixa entre os residentes e o ambiente inadequado das casas de repouso para quarentena no local levaram a onde estamos hoje.” O especialista em doenças infecciosas, professor Yuen Kwok-yung, estimou que apenas 20 a 30 por cento dos residentes de casas de repouso permaneceram não infectados e esperava que a taxa de mortalidade entre eles permanecesse alta.

Com a cidade registrando dezenas de milhares de novas infecções diariamente, a escassez de leitos hospitalares e instalações de quarentena deixou muitos idosos infectados confinados em casas de repouso sem instalações de isolamento adequadas, fazendo com que o vírus se espalhasse entre os moradores.

A nova onda de infecções também piorou a situação do pessoal nas casas, que há muito sofrem com a escassez crônica de profissionais de saúde, já que muitos cuidadores pegaram Covid-19 ou tiveram que ficar em quarentena.

Hong Kong registrou 31.008 novas infecções por coronavírus no domingo, elevando o total para 471.617 casos, com outras 153 mortes relatadas nas 24 horas anteriores.

O número de mortos chegou a 2.007.

De acordo com o banco de dados Our World in Data, a média móvel de sete dias de Hong Kong de 19,99 mortes por milhão de pessoas foi a mais alta do mundo na sexta-feira.

O que deu errado? O estado das casas de repouso era uma questão urgente, disse Lam Ching-choi, membro do gabinete de fato da líder da cidade Carrie Lam Cheng Yuet-ngor e presidente da Comissão de Idosos.

Ele disse que as medidas pandêmicas, incluindo a proibição de visitas familiares, corte de serviços voluntários e vacinação de funcionários, ajudaram as casas de repouso a afastar ondas anteriores de infecção antes que a Omicron rompesse essas defesas.

A explosão de casos na comunidade resultou em funcionários infectados levando o vírus para as casas de repouso, onde muitos idosos não foram vacinados.

Apenas cerca de 20% dos idosos residentes em casas de repouso foram vacinados quando a quinta onda começou, embora as operadoras estimassem que a taxa subiu para cerca de 40% depois que o governo introduziu o esquema de passe de vacina em 24 de fevereiro, impedindo que pessoas não vacinadas entrassem em várias instalações . 56% dos lares de idosos de Hong Kong têm infecções por coronavírus William Chui Chun-ming, presidente da Sociedade de Farmacêuticos Hospitalares de Hong Kong, disse que sua idade avançada e condições médicas crônicas significam que os idosos enfrentam um alto risco de infecção e complicações. “Eles são os mais vulneráveis, mas esse grupo tem a menor taxa de vacinação”, disse.

O especialista em saúde pública Leung disse que os casos de Covid-19 nas casas de repouso começaram a ficar fora de controle quando as autoridades de saúde não puderam mais retirar os residentes infectados porque não havia espaço nos hospitais e instalações de quarentena.

Moradores infectados deveriam ter prioridade para quarentena, mas não conseguiram.

As autoridades também não conseguiram aumentar a capacidade hospitalar no início da quinta onda, designando alguns hospitais para pacientes com Covid-19.

Como resultado, disse Leung, à medida que mais idosos foram infectados e os hospitais não puderam recebê-los, os pacientes não tiveram escolha a não ser permanecer em suas casas. “Isso formou um círculo vicioso”, disse ele.

A situação levou a surtos contínuos com ainda mais moradores adoecendo.

O governo revelou no mês passado que um total de 88.000 unidades de isolamento comunitário em oito locais, para residentes com sintomas leves ou sem sintomas, deveriam estar prontos nos próximos meses.

Essas novas instalações não puderam surgir com rapidez suficiente para a explosão de casos e, dada a atual escassez, o Departamento de Assistência Social pediu às casas de repouso que mantivessem os moradores infectados isolados em suas instalações.

Mas Leung disse que as casas não foram projetadas para isolar os pacientes de forma eficaz.

Para isso, uma casa precisava de pelo menos um andar separado para pacientes doentes, com uma equipe dedicada de cuidadores para evitar infecções cruzadas.Muitas casas, especialmente as privadas, não tinham espaço nem mão de obra para lidar com o aumento acentuado do número de moradores que adoecem.

O Departamento de Assistência Social exige que as casas de repouso tenham uma sala de isolamento designada para cada 50 leitos para isolar os moradores com doenças infecciosas.

Mas Kenneth Chan Chi-yuk, presidente da Associação de Serviços para Idosos de Hong Kong, disse que essas salas de isolamento eram apenas separadas de outras salas e não atendiam aos padrões necessários para isolar pacientes com Covid-19. “As casas de repouso não são projetadas para serem usadas como instalações médicas ou de quarentena para lidar com infecções”, disse ele.

Chan apontou que, desde o início, as casas de repouso não deveriam admitir residentes com doenças infecciosas e tinham que relatar e evacuar qualquer residente infectado imediatamente.

Foi isso que os ajudou a sobreviver a ondas anteriores de infecções por Covid-19, disse ele.

As casas não estavam preparadas para o ataque da Omicron e o sistema médico sobrecarregado da cidade impossibilitou a evacuação de moradores doentes durante a quinta onda, acrescentou.

Arranjos caóticos em algumas casas Cheng Ching-fat, secretário do Sindicato Geral dos Trabalhadores de Cuidados Comunitários e Casas de Repouso, disse que a situação era nada menos que um desastre.

Ele disse que algumas casas isolaram pessoas com Covid-19 em salas de conferência ou terapia, enquanto outras usaram apenas uma tela dobrável para separar os moradores infectados dos outros.

Com os residentes doentes ainda nas instalações, a limpeza e desinfecção completas se tornaram um desafio. “Alguns colocam todos os moradores de um lado da casa enquanto desinfetam o outro lado, e alguns apenas esterilizam as camas dos infectados”, disse ele.

Para piorar a situação, as casas começaram a ficar sem trabalhadores.

O governo entregou kits de teste rápido de antígeno nas casas e exigiu que a equipe testasse o coronavírus todos os dias.

Apenas aqueles que testaram negativo foram autorizados a trabalhar.

Mas como os trabalhadores também foram vítimas da Omicron, as casas logo enfrentaram uma aguda escassez de mão de obra.

Na terça-feira, o governo anunciou que 1.000 trabalhadores temporários seriam trazidos da China continental para ajudar.

Chan disse que muitos lares perderam metade de sua força de trabalho e o setor precisa de pelo menos mais 5.000 profissionais de saúde.

Ele revelou que algumas casas pequenas estavam tão carentes de funcionários que pediram aos trabalhadores infectados que permanecessem no trabalho.

Também houve reclamações sobre a piora do atendimento e arranjos caóticos nas residências.

May*, na casa dos 70 anos, disse que estava preocupada com um familiar em uma casa de repouso particular, onde a maioria dos idosos não foi vacinada.

Ela disse que em 26 de fevereiro, a casa ligou para ela à noite para dizer que seu parente estava com tosse e coriza, e eles suspeitavam que pudesse ser Covid-19.

A casa queria mandar o residente para o hospital, mas May insistiu em um teste rápido primeiro, e deu negativo.

Alguns dias depois, May foi informada de que seu parente foi encaminhado ao hospital por deficiência nutricional e ficou esperando do lado de fora do hospital no frio antes da internação.

May disse que seu parente, na casa dos 60 anos, tinha diabetes e doença de Parkinson e não podia cuidar de si mesma. “Os arranjos na casa de repouso têm sido tão caóticos”, disse ela. “Estou tão preocupado com o fato de ela ser deixada sozinha lá.” Especialistas médicos e operadores domésticos têm incentivado os idosos a se vacinarem e instaram as autoridades a priorizar os de casas de repouso para quarentena e tratamento.

O legislador de bem-estar social Tik Chi-yuen sugeriu que as autoridades apelassem aos funcionários públicos aposentados para ajudar em casas de repouso e também recrutassem outros para ajudar com serviços básicos, como limpeza, troca de lençóis e alimentação dos moradores.

Ele instou o governo a se reunir com os operadores das casas de repouso para entender seus desafios e estabelecer diretrizes claras e um plano de contingência. “Temos que agir, mesmo que seja apenas um passo de cada vez, para evitar que a situação se torne ainda pior”, disse ele. *Nome alterado a pedido do entrevistado.

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