Camboja (bbabo.net) - São as mesmas estradas poeirentas, as mesmas casas coloniais francesas e as mesmas avenidas arborizadas. O sinuoso rio Siem Reap passa por ele como sempre, mas de certa forma este não é o mesmo lugar que me lembro de minhas visitas anteriores. Não muito tempo atrás, a cidade de Siem Reap, no Camboja, era a movimentada porta de entrada turística para as antigas ruínas de Angkor. Era uma cidade animada com inúmeros bares, restaurantes e hotéis inundados de visitantes – pré-pandemia, a contagem era de 6 milhões por ano.

Depois de pousar aqui nesta manhã fria de fevereiro, descobri que este lugar que conheço bem se transformou em uma versão sonolenta de cidade pequena de si mesmo. É decididamente mais bonito também: a beira do rio, que já abrigou um parque em grande parte mal cuidado, agora é um passeio pitoresco com exposições de arte coloridas, minipraças e áreas públicas de exercícios. Em suas ruas, veículos de duas, três e quatro rodas passam zunindo em intervalos menos frequentes. E quase não há turistas à vista. Eu viajo com frequência para esta cidade – pelo menos uma vez por ano a partir de minha base em Cingapura – e a vi crescer de um paraíso descontraído de bicicletas e mochileiros (c. 2003) para uma cidade de festa turística apenas uma década depois. Em 2019, havia praticamente sucumbido ao turismo de massa, suas ruínas antigas frequentemente lotadas por hordas de grupos de turistas barulhentos e carregando selfies. Como em qualquer outro lugar, a pandemia do COVID-19 apertou o botão de pausa neste ímã turístico, enviando-o para um estado de limbo.

bbabo.Net