A guerra da Rússia na Ucrânia pode não estar indo como planejado, mas o pior ainda está por vir. E embora as sanções financeiras ocidentais contra instituições e oligarcas russos tenham excedido o que alguns esperavam, elas não atingiram as raízes ocidentais do regime do presidente russo Vladimir Putin.
Como em muitos outros regimes cleptocratas, o poder de Putin é baseado em um acordo entre um autocrata e oligarcas.
Mas há um porém: à medida que os cofres dos oligarcas crescem, eles ficam mais preocupados com o poder do autocrata de confiscar seus bens ou prejudicar suas famílias. Eles ficam com duas opções. A primeira é desenvolver instituições formais e de fato para restringir o autocrata. A segunda opção é transferir seus bens e suas famílias para o exterior.
Muitos oligarcas russos se valeram da segunda opção, que requer duas formas essenciais de assistência ocidental. Primeiro, o sistema bancário ocidental precisa fornecer oportunidades fáceis para que eles lavem suas riquezas. Londres, Suíça, Luxemburgo, Chipre, Jersey, Bahamas e muitas jurisdições menores atendem a essa demanda há anos. Os bancos europeus também têm participado entusiasticamente no processo, e o sistema financeiro dos EUA forneceu a todos eles a infraestrutura crítica.
Em segundo lugar, as capitais financeiras ocidentais precisam acolher as famílias dos oligarcas, permitindo-lhes comprar propriedades e matricular seus filhos em instituições educacionais de primeira linha. Cidades como Londres e Nova York receberam os oligarcas e seus parentes.
Esses arranjos não apenas ajudaram a sustentar regimes autocráticos na Rússia e em outros lugares. Eles também engoliram instituições financeiras e economias ocidentais. O dinheiro dos oligarcas transformou os mercados financeiros ao injetar enormes quantidades de liquidez, contribuindo para os crescentes desequilíbrios globais. Desde 1990, os Estados Unidos, o Reino Unido e vários outros países ocidentais têm grandes déficits em conta corrente financiados por fluxos de capital do resto do mundo.
Gabriel Zucman, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, estima que pelo menos 8% da riqueza financeira global (mais de US$ 7,5 trilhões) está agora em paraísos fiscais – um número que não inclui as outras formas de dark money que residem no coração. do sistema financeiro ocidental. Zucman descobriu que cerca de 52% de toda a riqueza familiar na Rússia - e ações ainda maiores nos estados do Golfo - é mantida no exterior.
Esses fluxos ilícitos agravaram os problemas sociais e políticos em todo o mundo. A demanda por moradias de luxo alimentou booms imobiliários disruptivos. A resultante inflação dos preços da habitação exacerbou a desigualdade.
A acomodação do dinheiro obscuro do Ocidente acelerou a tendência para estruturas de propriedade mais opacas e fundos complexos destinados a evadir impostos, apoiados por uma enorme infraestrutura de banqueiros, contadores e advogados. Quando Zucman e seus colegas analisaram dados para determinar a escala da evasão fiscal nos EUA, concluíram que o 1% mais rico das famílias americanas esconde mais de 20% de sua renda usando as ferramentas fornecidas por essa indústria nefasta.
Da mesma forma, através dos Panama Papers e depois dos Pandora Papers, o Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos demonstrou que a evasão fiscal offshore é muito mais sistêmica e generalizada do que se acredita.
Esses esquemas deixaram uma mancha nas democracias e instituições financeiras ocidentais. Embora os cleptocratas do mundo tenham acumulado fortunas imensas e ilegítimas – e enquanto as elites ocidentais entraram em ação – os governos ocidentais não conseguiram gerar receitas fiscais dos ricos. Como resultado, as instituições e serviços do estado de bem-estar social foram reduzidos e as desigualdades se aprofundaram.
Chocados com a guerra não provocada de Putin, os políticos ocidentais correram para apoiar severas sanções comerciais, expulsando a maioria (mas não todos) os bancos russos do sistema de mensagens financeiras Swift e congelando a maior parte das participações em moeda estrangeira do banco central russo. Mas será preciso mais coragem para reprimir a evasão fiscal e o dinheiro obscuro.
Ainda assim, se alguma vez houve um momento para mudar de rumo, é este. Os formuladores de políticas ocidentais podem conter um esquema de evasão fiscal que beneficia injustamente as corporações e magnatas mais poderosos do mundo há anos. Ao fazer isso, eles também podem aumentar as receitas fiscais extremamente necessárias para apoiar novas infraestruturas e programas sociais em casa. Se o Ocidente quer se ver do lado certo da história, atacar a Rússia não é suficiente. Deve limpar seus próprios estábulos de Augias. ©2022 Project Syndicate
Daron Acemoglu, professor de economia do MIT, é coautor (com James A Robinson) de 'Por que as nações falham: as origens do poder, prosperidade e pobreza (Perfil, 2019)' e 'O corredor estreito: Estados, sociedades e o Destino da Liberdade (Pinguim, 2020).'
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