Canadá (bbabo.net), - Pouco depois de garantir o primeiro lugar em sua piscina com outra vitória confortável no round-robin, Kevin Koe, de Alberta, olhou para o suporte de mídia adornado com fotos de campeões nacionais anteriores de curling masculino.
O veterano está segurando a caneca Tim Hortons Brier em quatro delas. Ele superou o primeiro obstáculo em sua missão para fazê-lo novamente.
“Muito orgulho, eu acho, por ter vencido quatro vezes”, disse Koe. “Obviamente, são ótimas lembranças, mas o foco é obviamente tentar ganhar outra. Todos nós, tendo vencido, provavelmente nos ajudará a nos acalmar um pouco.
“Sabemos o que esperar se entrarmos em uma situação para tentar vencer outra, esperançosamente.”
O posicionamento em primeiro lugar dá a Koe, terceiro B.J. Neufeld, segundo John Morris e liderar Ben Hebert um descanso extra. Eles vão pular os jogos de qualificação dos playoffs de crossover na tarde de sexta-feira entre os segundos e terceiros colocados nas duas piscinas.
“Estamos felizes por estarmos lá, mas agora o verdadeiro trabalho começa”, disse Hebert.
O canadense Brendan Bottcher (7-1) ficou em segundo lugar após uma vitória por 6-3 sobre Nathan Young de Newfoundland and Labrador. Colton Flasch de Saskatchewan (6-2) precisou de um final extra para uma vitória por 9-8 sobre Matt Dunstone do Wild Card Two (6-2) para estabelecer um desempate na sexta-feira entre os rivais provinciais pelo terceiro e último lugar nos playoffs do Grupo A.
No Grupo B, a equipe do Wild Card One de Brad Gushue (7-0) garantiu o primeiro lugar na quinta-feira com uma vitória por 6-5 sobre Jason Gunnlaugson, do Wild Card Three.
Mike McEwen, de Manitoba, derrotou Jamie Koe, dos Territórios do Noroeste, por 7 a 3, para ficar em segundo lugar, com o ocioso norte de Ontário pulando Brad Jacobs por 5 a 2.
Manitoba e o norte de Ontário podem garantir vagas nos playoffs com vitórias na final do round robin na noite de quinta-feira. McEwen foi escalado para jogar Michael Fournier de Quebec (3-4) e Jacobs deveria encontrar Paul Flemming da Nova Escócia (3-4).
Gunnlaugson (5-3) ainda estava na disputa para um desempate em potencial ao entrar no empate tardio.
Ele tinha uma vantagem de 4-3 sobre Gushue depois de oito finais, mas o salto de St. John marcou dois no nono para a liderança. Uma medida confirmou o single de Gunnlaugson no 10º, mas Gushue usou o martelo a seu favor na ponta extra.
"Espero que possamos, nos playoffs, colocar todos os quatro caras ao mesmo tempo", disse Gushue, que conquistou o bronze olímpico no mês passado em Pequim. “Eu gosto de como todo mundo está jogando.”
Em outros jogos, Quebec venceu a Nova Escócia por 14 a 6, Glenn Howard, de Ontário, derrotou Thomas Scoffin, de Yukon, por 10 a 2, e Brent Pierce, da Colúmbia Britânica, venceu Peter Mackey, de Nunavut, por 9 a 2.
É um campo de 18 equipes nos playdowns nacionais este ano – dois a mais do que o normal – e há uma estrutura de playoff expandida.
Os jogos de crossover acontecerão na sexta-feira à tarde com os vencedores para enfrentar os líderes da piscina à noite. Os vencedores desses jogos avançam para o jogo de playoff de Page 1-2 no sábado e os perdedores se encontram no jogo de 3-4.
O vencedor da página 1-2 vai diretamente para a final de domingo à noite. O perdedor por 1-2 enfrenta o vencedor por 3-4 na semifinal mais cedo naquele dia.
O vencedor do Brier representará o Canadá no campeonato mundial de curling masculino de 2 a 10 de abril em Las Vegas.
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