Em uma praia de areia no rio Salween na fronteira Tailândia-Mianmarço de 2006, barcos transportando moradores de Karen e outros grupos étnicos como Karenni, Yintalai e Shan de várias áreas da Bacia de Salween estão chegando para participar de uma cerimônia importante, mas simples.

Quando os 600 participantes estavam prontos, um pastor cristão orou a Deus. Então um monge acendeu velas e fez uma bênção.

Os antigos líderes espirituais Karen realizaram um ritual para homenagear os espíritos que protegem o rio e a floresta. Neste dia, os povos indígenas do Salween foram agrupados de acordo com suas religiões e crenças, reunidos ao longo do rio.

Tudo isso foi realizado para mostrar a postura coletiva dos moradores de proteger o rio Salween da construção de barragens que seriam destrutivas para a ecologia do rio, a biodiversidade e seus meios de subsistência.

Naquela época, os governos chinês, Mianmar e tailandês tinham planos de construir até 20 barragens hidrelétricas ao longo do rio, na China e em Mianmar, bem como na fronteira Tailândia-Mianmar.

Essa foi a primeira vez que os povos do Salween organizaram seu evento local em 14 de março, Dia Internacional de Ação pelos Rios. Este evento faz parte de um movimento global que se originou de um encontro de pessoas afetadas por barragens ao redor do mundo, realizado em Curitiba, Brasil, em 1997.

Nas últimas duas décadas, o rio Salween tem sido um alvo para a indústria hidrelétrica. No entanto, devido aos esforços de longa data dos povos indígenas, o Salween é um dos últimos rios transfronteiriços do mundo que ainda flui livremente.

Originário do derretimento da neve no planalto do Himalaia, o Upper Salween ou Nu Jiang, flui ao longo do rio Mekong e do rio Yangtze na província de Yunnan, na China. A área é designada como Patrimônio Natural da Humanidade pela Unesco.

O rio Salween entra em Mianmar pelo coração do estado de Shan, depois flui para o estado de Karenni antes de formar uma fronteira entre a Tailândia e Mianmar e entre o estado de Karen e a província de Mae Hong Son.

Em seguida, flui de volta para Mianmar antes de entrar no Mar de Andaman em Mawlamyine, estado de Mon, comprimento total de aproximadamente 2.800 quilômetros.

Em 2003, a China tinha planos para uma cascata de 13 barragens no rio Upper Salween. Mas o plano foi interrompido várias vezes devido à oposição de organizações da sociedade civil e comunidades ribeirinhas locais, e devido à conscientização gerada pela ampla cobertura da mídia.

Em Mianmar, há pelo menos sete projetos de barragens propostos, todos conduzidos por empresas estatais e empresas da Tailândia e China.

No evento do Dia de Ação pelos Rios em 2006, os povos do Salween se reuniram para proteger o rio de dois projetos de barragens na fronteira Tailândia-Mianmar; os projetos das barragens Wei Gyi e Da-gwin propostos pela Autoridade Geradora de Eletricidade da Tailândia (Egat). Eventualmente, por causa de fortes movimentos de base, juntamente com preocupações de grupos conservacionistas sobre os impactos ambientais destrutivos, os projetos foram arquivados.

Em outro Dia de Ação pelos Rios, em 2007, um evento foi realizado em uma praia no estado de Karen, em frente a Ban Sop Moei, província de Mae Hong Son. Havia centenas de pessoas Karen de ambos os lados do rio. Naquela época, o projeto da barragem de Hat Gyi estava em planejamento para construção no rio Salween, no estado de Karen, a apenas 47 quilômetros da fronteira com a Tailândia. Foi também um projeto da Egat.

No estado de Shan, quase todos os anos desde 2006, o povo Shan realiza eventos do Dia de Ação pelos Rios em diferentes áreas, pois há um plano para três projetos de barragens, incluindo a barragem Mong Ton (também conhecida como Tasang), a barragem Kun Long e a barragem de Pha. As reuniões mostram claramente os esforços do povo Shan que quer salvar o rio Salween, que fica em uma região que está em guerra civil há décadas.

Se construída, a barragem de Mong Ton submergirá as "Mil Ilhas" em um afluente do Salween, o rio Pang, que possui importância ecológica e beleza únicas, onde o rio azul claro flui ao redor de centenas de ilhas.

É uma parte da área onde mais de 300.000 pessoas Shan em 150 aldeias foram forçadas a se mudar pelas ditaduras militares birmanesas desde o final dos anos 1990. Isso envolveu violações de direitos humanos por parte do exército birmanês, incluindo o desenraizamento de dezenas de milhares de povos Shan que ainda hoje estão deslocados.

No estado de Karenni, várias aldeias étnicas organizaram continuamente eventos do Dia de Ação para se opor ao plano para a barragem de Ywatith no Salween. O Estado de Karenni também enfrenta fortes ataques da junta militar de Mianmar, que causaram o deslocamento de mais de 170.000 pessoas devido a confrontos e ataques aéreos desde maio de 2021.

Este ano, haverá eventos no rio Salween em várias áreas pedindo sua proteção permanente.

No estado de Karen, os povos indígenas do Parque da Paz de Salween vão se posicionar pedindo que a junta de Mianmar pare os ataques e se retire de suas terras ancestrais, bem como o plano de barragens no rio Salween.Na Tailândia, haverá atividades em Sob Ngao, confluência do rio Ngao, afluente do rio Yuam, na província de Mae Hong Son.

A Rede Popular da Bacia de Yuam, Ngao, Moei e Salween monitora e se opõe ao desvio de água de Yuam há anos. Este projeto de desvio de água trans-bacia foi proposto pelo Departamento Real de Irrigação.

É um investimento de 110 bilhões de baht que consiste em uma barragem, grande estação de bombeamento, linha de transmissão de alta tensão e túneis subterrâneos de 62 km que destruirão um ecossistema florestal exuberante que abrange as três províncias de Tak, Mae Hong Son e Chiang Mai.

O relatório da Avaliação de Impacto Ambiental (EIA) foi criticado como sendo profundamente falho porque o processo não obteve o consentimento livre, prévio e informado adequadamente e por falta de participação pública, especialmente das comunidades indígenas afetadas.

O EIA e o projeto de desvio de água estão sendo investigados pela Comissão Nacional de Direitos Humanos da Tailândia e pelo Comitê do Parlamento sobre Terra, Recursos Naturais e Meio Ambiente.

Além disso, os políticos que impulsionam o projeto estão dando entrevistas à mídia que sugerem que o desvio da água do Yuam será apenas o começo.

Os proponentes costumam dizer que uma empresa chinesa se ofereceu para construir o túnel "gratuitamente", em troca de permissões para uma "fase dois" que veria a construção de barragens lideradas pelos chineses no rio Salween, em Mianmar.

Por duas décadas, vimos as sementes dos esforços de base para proteger o meio ambiente, a biodiversidade e os direitos humanos dos povos indígenas.

Como as pessoas em Mianmar estão enfrentando situações de vida e morte, especialmente após o golpe, ainda sinto a resistência dos povos de Salween se unindo pela paz e pelo futuro do rio Salween fluir livremente, como fonte de vida, cultura e como legado para muitas gerações vindouras.

Pianporn (Pai) Deetes é Diretor de Campanhas Regionais do Programa do Sudeste Asiático na International Rivers, uma ONG global que trabalha para defender os direitos dos rios e das comunidades.

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