TORONTO. - Serena Williams usou sua cara de jogo quando entrou no estádio para sua primeira partida desde que disse ao mundo que está pronta para deixar o tênis profissional.
Aplaudido de pé, o 23 vezes campeão de Grand Slam não sorriu. Ela não acenou. Ela tomou um gole de uma garrafa de plástico enquanto entrava. Algumas pessoas na multidão capturaram o momento com as câmeras em seus celulares. Outros seguravam cartazes desenhados à mão – ah, tantos cartazes – com mensagens como “Rainha” ou “Obrigado”.
Ninguém sabe exatamente quantos jogos mais Williams jogará antes de deixar suas raquetes de lado para sempre, e a americana de 40 anos saiu do National Bank Open na noite de quarta-feira com uma derrota por 6-2 e 6-4 para Belinda Bencic. Enquanto havia alguns socos familiares e gritos de “Vamos lá!” durante a competição, foi só depois que Williams realmente permitiu que seus sentimentos aparecessem, sua voz tremendo e seus olhos lacrimejando durante uma entrevista na quadra quando Bencic cedeu os holofotes.
“Muitas emoções, obviamente”, disse Williams aos espectadores que a encorajaram durante a noite clara de 75 graus.
A partida da segunda rodada da preparação em quadra dura para o Aberto dos Estados Unidos aconteceu um dia depois que ela anunciou que "a contagem regressiva começou" em sua carreira de jogadora, dizendo que quer ter outro filho e buscar interesses comerciais.
Ela não disse exatamente qual será seu último evento, mas fez parecer que sua despedida final acontecerá no US Open, que começa em 29 de agosto em Nova York. Williams ganhou o título de simples em Flushing Meadows meia dúzia de vezes – primeiro em 1999; mais recentemente em 2014 - para acompanhar sete campeonatos cada em Wimbledon e no Aberto da Austrália, além de três no Aberto da França.
“Foram 24 horas bastante interessantes”, disse Williams após a partida de quarta-feira.
“Sou péssima em despedidas”, acrescentou, com a mão no peito, “mas adeus, Toronto!”
O próximo em sua programação é o Western & Southern Open em Cincinnati na próxima semana, outro evento que serve como preparação para o último torneio Grand Slam do ano. — A.P.
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