YOKOSUKA, Japão – De pé no convés de um destróier americano em uma base naval aqui na quarta-feira, a vice-presidente Kamala Harris desafiou diretamente a China, acusando-a de “comportamento perturbador” e “provocações” em torno de Taiwan.

Harris disse que os Estados Unidos vão, em resposta, “aprofundar nossos laços não oficiais” com a ilha disputada que a China vê como parte de seu território.

As crescentes tensões sobre Taiwan aumentaram o potencial de conflito em um canto já volátil do globo. Mas o cerne dos planos dos EUA para dissuadir – ou, se necessário, confrontar – a China depende de alianças que estão sob pressão. A Coreia do Sul e o Japão, que Harris descreveu como o “pivô” e “pedra angular” da estratégia americana na Ásia, continuam em desacordo, divididos pelo legado da Segunda Guerra Mundial, apesar dos esforços renovados de reconciliação.

O Japão colonizou a Península Coreana anos antes do início do conflito, enviando muitas pessoas ao trabalho forçado e mulheres à escravidão sexual. Décadas depois, as tensões continuam saindo dos livros de história e entrando em debates sobre comércio, tecnologia e compartilhamento de inteligência.

Embora o Japão e a Coreia do Sul estejam tomando medidas para reparar seu relacionamento, o progresso permanece incerto. Os líderes de ambos os países enfrentam desafios políticos internos que podem dificultar a obtenção de compromissos no exterior, e as disputas estão profundamente enraizadas em questões sobre honra nacional e responsabilidade por algumas das piores atrocidades da Ásia.

A Coreia do Sul acredita que tem direito a uma compensação adicional do Japão e a uma aceitação mais completa da culpa. Os líderes japoneses resistiram, dizendo questões já foram resolvidas.

Os Estados Unidos estão estimulando ambos os lados a se comprometerem enquanto tentam reorientar suas alianças para combater a crescente força da China.

Harris, cuja viagem de quatro dias à região foi marcada pelo funeral de Estado do ex-primeiro-ministro japonês Shinzo Abe, disse a repórteres que vê a política externa americana na região "no contexto de um relacionamento trilateral", com os EUA, Japão e Estados Unidos. Coreia do Sul todos trabalhando juntos.

Um alto funcionário do governo, falando sob condição de anonimato para discutir conversas privadas, disse que Harris encorajou os líderes sul-coreanos e japoneses a avançar em suas negociações durante suas reuniões com eles.

Os EUA querem “ver dois de nossos aliados mais próximos no mundo trabalhando ainda melhor um com o outro” e “estamos satisfeitos em ver que ambos os países parecem determinados a abordar essas questões com real vigor”, disse a autoridade.

No entanto, o funcionário disse que os EUA têm um papel limitado a desempenhar.

“Não cabe a nós mediar, negociar ou intermediar como esse relacionamento deve ser”, disse o funcionário.

O presidente sul-coreano Yoon Suk Yeol e o primeiro-ministro japonês Fumio Kishida sentaram-se na semana passada nas Nações Unidas, o primeiro encontro entre os líderes dos dois países em três anos.

Então, na quarta-feira, o primeiro-ministro sul-coreano Han Duck-soo se encontrou com Kishida após o funeral de Abe e descreveu seus países como “vizinhos próximos e parceiros cooperativos que compartilham os valores da democracia e os princípios da economia de mercado”.

Kristi Govella, vice-diretora do programa para a Ásia do German Marshall Fund dos Estados Unidos, disse que os EUA terão dificuldades para alcançar seus objetivos se a Coreia do Sul e o Japão não trabalharem juntos.

“Em geral, os três países compartilham as mesmas preocupações, mas a vontade e a capacidade de agir nem sempre estão alinhadas entre os três”, disse ela.

Há um foco crescente nas tensões por causa de preocupações com Taiwan, onde o barulho de sabres chineses e americanos levantou temores de conflito. A visita da presidente da Câmara, Nancy Pelosi, em agosto, indignou Pequim, que respondeu com exercícios militares.

O presidente Joe Biden disse recentemente que os EUA enviariam tropas se a China atacasse. Embora Taiwan seja uma democracia autônoma, Pequim vê a ilha como parte de seu território e prometeu uni-la ao continente.

Harris acusou a China de “uma campanha de pressão contra Taiwan” com “uma série de ações desestabilizadoras”.

“Antecipamos um comportamento agressivo contínuo de Pequim, uma vez que tenta minar unilateralmente o status quo”, disse ela na quarta-feira.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, respondeu a Harris dizendo que os EUA violaram sua promessa de respeitar a integridade territorial da China.

“Quando os EUA não podem honrar seu próprio compromisso, em que posição podem falar sobre regras e ordem? Só se tornará um sabotador das regras internacionais”, disse Wang em um briefing diário.

Zack Cooper, um membro sênior focado em estratégia de defesa asiática no American Enterprise Institute, disse que “há uma sensação de que a probabilidade de uma crise séria em Taiwan está crescendo muito rapidamente”.Fraturas entre aliados americanos podem minar qualquer resposta a uma invasão, disse Fang-Yu Chen, professor de ciência política da Universidade Soochow em Taipei, Taiwan.

“Se eles não tiverem um bom relacionamento um com o outro, haverá problemas”, disse ele.

Os laços entre a Coreia do Sul e o Japão pioraram durante a liderança de Abe e do ex-primeiro-ministro sul-coreano Moon Jae-in.

O governo de Abe reagiu furiosamente depois que a Suprema Corte da Coreia do Sul em 2018 confirmou os veredictos do tribunal de primeira instância e ordenou que a Nippon Steel e a Mitsubishi Heavy Industries compensassem os trabalhadores forçados coreanos.

Essas decisões levaram a mais tensões em 2019, quando o Japão colocou controles de exportação de produtos químicos vitais para a indústria de semicondutores da Coreia do Sul. Citando a deterioração da confiança, o Japão também removeu a Coreia do Sul de uma lista de países com status comercial preferencial.

O governo de Moon acusou Abe de armar o comércio e rebaixou o status comercial do Japão em um movimento de olho. Seul até ameaçou encerrar um acordo de compartilhamento de inteligência militar com Tóquio, que era um símbolo importante de sua cooperação de segurança de três vias com Washington.

A Coreia do Sul acabou recuando e continuou o acordo sob pressão do governo do ex-presidente Donald Trump, que até então parecia satisfeito em permitir que os aliados dos EUA aumentassem sua disputa.

Especialistas dizem que os controles de exportação japoneses tiveram impacto limitado na indústria de semicondutores da Coreia do Sul, em parte por causa dos esforços sul-coreanos bem-sucedidos para diversificar suas fontes de produtos químicos e materiais.

Isso prejudicaria as esperanças dos EUA de expandir a fabricação de chips de computador em países aliados, fortalecendo as delicadas cadeias de suprimentos e contrariando os próprios investimentos em tecnologia da China. Harris se reuniu com executivos de negócios japoneses na quarta-feira e disse que “nenhum país pode satisfazer a demanda do mundo” e “é importante que nós e nossos aliados nos associemos e coordenemos”.

O Japão insiste que todas as questões de compensação em tempo de guerra foram resolvidas sob um tratado de 1965 normalizando as relações entre as duas nações, que incluía centenas de milhões de dólares em ajuda econômica e empréstimos de Tóquio a Seul.

Yoon, o presidente sul-coreano que assumiu o cargo em maio, expressou esperança de encontrar uma maneira de resolver a questão da compensação sem “causar um choque entre as soberanias”.

Mas não está claro que tipo de compromisso os países podem alcançar, já que os demandantes sul-coreanos rejeitam a ideia de receber uma compensação do governo sul-coreano em vez de empresas japonesas.

Kishida também diz que os dois países precisam melhorar os laços por causa do agravamento do ambiente de segurança na região, embora as autoridades japonesas insistam que Seul deve ser a primeira a dar o primeiro passo e propor planos aceitáveis ​​para o Japão.

Daniel Sneider, professor de Estudos do Leste Asiático na Universidade de Stanford, escreveu recentemente que o Japão e a Coreia do Sul estão sendo aproximados por ameaças, incluindo a Coreia do Norte.

No entanto, ele disse que ambos os países precisarão fazer concessões para sua cooperação – e suas alianças com os EUA – para alcançar todo o seu potencial.

“A verdadeira cooperação trilateral, mesmo com os imperativos estratégicos, depende da resolução das profundas disputas sobre a história e a justiça dos tempos de guerra”, escreveu ele.

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