Quando Tong Jun-wan se mudou de Nova York para Hong Kong em 2020, ele escolheu morar em Tseng Lan Shue, uma pequena vila em Sai Kung nos Novos Territórios.

O ambiente rural era perfeito para seu estilo de vida ativo - e seu cachorro Buchi, um labrador retriever que ele havia se mudado dos Estados Unidos.

"Minha casa na aldeia fica na seção quatro da Wilson Trail", diz Tong, referindo-se à trilha sul-norte de 78 km (48 milhas) que atravessa os parques rurais de Hong Kong. "Há riachos para o Buchi correr... ele adora pular na água com um frisbee."

Mas no início de setembro, Buchi, de dois anos, contraiu leptospirose, uma doença bacteriana que pode causar sérios danos aos rins e ao fígado. Em casos graves pode ser fatal. A doença também pode afetar humanos.

“Existem mais de 200 cepas diferentes dessa bactéria, mas apenas seis a oito delas podem infectar cães”, diz Joshua Steinhaus, especialista em medicina interna do Hospital de Especialidades Veterinárias de Hong Kong. "A bactéria pode infectar muitos órgãos, incluindo os rins, fígado, baço e cérebro", diz ele.

Geralmente espalhada pela urina de rato, a leptospirose é mais comumente capturada em Hong Kong durante a estação chuvosa do verão, quando os cães mergulham em rios contaminados, córregos e poças, ou pior, bebem deles. Cães infectados também podem espalhar a doença através da urina.

Steinhaus diz, curiosamente, que a temporada de leptospirose foi no final deste ano - geralmente ocorre em julho e agosto. "Este ano ocorreu do final de agosto ao início de setembro."

Steinhaus é um dos muitos especialistas da cidade que aconselha os donos a manter os cães na coleira ao redor dos cursos d'água para evitar que eles brinquem ou bebam água potencialmente contaminada.

Os sintomas comuns, diz ele, incluem letargia, febre, dores musculares, calafrios, fraqueza, aumento da sede e micção, vômitos e coriza.

Tong sabia que algo estava errado com Buchi quando ele não queria brincar ou comer. "Os laboratórios são motivados por comida, então foi estranho quando ele não terminou o jantar", diz ele. "Ele também estava letárgico e no final da noite começou a vomitar."

Buchi passou nove dias no hospital, dois deles em diálise renal. Embora a leptospirose possa ser tratada com antibióticos para matar a bactéria Leptospira, pode ser necessário tratamento médico intensivo se um cão desenvolver insuficiência renal ou disfunção hepática.

"Ele teve um caso agudo e quase morreu", diz Tong, acrescentando que a batalha continua com semanas de atendimento ambulatorial. "Ele está tomando cinco pílulas diferentes e fluidos intravenosos diários." Também foi difícil financeiramente: o tratamento de Buchi custou HK$ 392.000 (S$ 72.000).

A treinadora de cães de Hong Kong, Adrienne Lee, viu três de seus quatro cães - G Dragon, um Jack Russell Terrier de três anos e seus dois Malinois, Rocco e Canon, de nove anos - infectados. Infelizmente, Rocco morreu.

“Eu moro na Clear Water Bay Road e duas vezes por semana levava meus cachorros para nadar na praia”, diz Lee. “Não faço ideia de onde meus cães pegaram leptospirose, pois eles frequentam a mesma praia há anos e nunca levo meus cachorros para brincar nos riachos da montanha… em uma trela."

Todos os seus cães foram vacinados com LeptoVax 4, que ajuda a proteger contra quatro tipos diferentes de leptospirose. Buchi também foi vacinado.

Embora a vacina aumente a resposta imune de um cão durante a infecção, é possível que os cães que receberam LeptoVax 4 ainda contraiam a doença. “Vimos novas cepas de leptospirose em Hong Kong que as vacinas de rotina não cobrem”, diz Steinhaus.

Lee agora enfrenta um tratamento médico caro e sem fim. "Alguns órgãos podem nunca se recuperar 100%", diz ela.

"Eu realmente quero agradecer ao meu veterinário Dr. Victor Poon. Por causa de seu bom senso, [meus cães receberam] a medicação apropriada em tempo hábil."

O veterinário de Hong Kong Victor Poon, que tratou os cães de Lee, diz que os organismos leptospirais preferem ambientes quentes, úmidos e alcalinos. "Eles são mais propensos a serem encontrados em águas estagnadas ou em movimento lento. Embora não se reproduzam fora do hospedeiro, eles podem permanecer viáveis ​​por meses em ambientes ideais."

De acordo com o Centro de Proteção à Saúde (CHP) do governo de Hong Kong, a última morte humana por leptospirose na cidade foi a de um homem de 72 anos em abril de 2021.

A maioria das infecções humanas ocorre através do contato com a urina de animais infectados, principalmente através de abrasões na pele, feridas abertas ou membranas mucosas e, ocasionalmente, através da ingestão de alimentos contaminados ou inalação da bactéria.

A transferência de humano é rara. O período de incubação é geralmente entre quatro e 19 dias.

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