Canadá (bbabo.net), - Uma tempestade de inverno que atingiu o meio do Atlântico na segunda-feira, combinada com uma pandemia de escassez de funcionários de companhias aéreas para elevar os cancelamentos de voos a um pico na temporada de férias, criando mais frustração para os viajantes que tentavam voltar para casa.
Mais de 3.000 voos nos Estados Unidos e cerca de 4.700 em todo o mundo foram cancelados no final da tarde de segunda-feira na Costa Leste, de acordo com o serviço de rastreamento FlightAware. Outros 12.500 voos sofreram atrasos, incluindo 5.600 nos EUA.
Os viajantes podem ter esperança com a melhoria da previsão do tempo: as companhias aéreas cancelaram menos de 400 voos nos EUA programados para terça-feira.
Primeiro, no entanto, eles tiveram que enfrentar uma tempestade de inverno que despejou vários centímetros de neve no Distrito de Columbia, no norte da Virgínia e no centro de Maryland, antes de abandonar o serviço na tarde de segunda-feira.
Os cancelamentos e atrasos só aumentaram o desespero sentido no fim de semana pelos viajantes de férias que tentavam voltar para casa.
Nas redes sociais, os viajantes reclamaram de cancelamentos tardios, malas perdidas e longos períodos de espera para entrar em contato com qualquer pessoa no atendimento ao cliente de uma companhia aérea. Alguns disseram que dormiram em aeroportos e não sabiam quando voltariam para casa.
Com a disseminação da variante omicron altamente transmissível, a média contínua de sete dias para novos casos diários de COVID-19 nos EUA triplicou nas últimas duas semanas e chegou a 400.000 no domingo, de acordo com dados da Universidade Johns Hopkins.
O número de voos parados nos EUA era de algumas centenas por dia na semana antes do Natal, depois passou de 1.000 por dia, já que as companhias aéreas culpavam a falta de tripulação causada pelo vírus.
Por vários dias, as companhias aéreas e seus passageiros tiveram sorte com um clima favorável, mas uma tempestade de inverno que atingiu o meio-oeste no sábado fez com que os cancelamentos aumentassem novamente para novos máximos na temporada de férias.
No fim de semana, cerca de 5.400 voos nos EUA foram cancelados - quase 12 por cento de todos os voos programados - e mais de 9.000 em todo o mundo, de acordo com a FlightAware. Na tarde de segunda-feira, cerca de 18.000 voos nos EUA foram cancelados desde a véspera de Natal.
Muitos dos cancelamentos foram feitos com horas ou até um dia de antecedência. As companhias aéreas acreditam que têm uma chance melhor de manter horários mais leves e evitar que os passageiros façam viagens desnecessárias ao aeroporto.
Mais de três quartos dos voos programados de segunda-feira no Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington e quase metade daqueles no Aeroporto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore / Washington foram limpos, de acordo com a FlightAware. Ambos os aeroportos receberam mais de quinze centímetros de neve.
A Southwest Airlines cancelou cerca de 600 voos, ou 16 por cento do cronograma de segunda-feira, até o meio-dia. O porta-voz Brad Hawkins disse que as tempestades no fim de semana e na segunda-feira afetaram as operações em alguns de seus maiores aeroportos, incluindo Chicago, Denver e Baltimore, e deixaram aviões e tripulações fora de posição.
A United Airlines disse que o pico nacional de COVID-19 causado pela variante omicron afetou suas tripulações de vôo, resultando em voos cancelados. A Delta citou o clima de inverno e o omicron, mas disse que espera menos da metade dos cancelamentos na terça e na quarta-feira. A American citou a tempestade na área de Washington e disse que o número de funcionários que ligaram dizendo que estavam doentes por causa do COVID-19 foi semelhante ao dos últimos dias, embora tenha se recusado a fornecer números.
SkyWest, uma transportadora regional que opera voos sob os nomes United Express, American Eagle e Delta Connection, aterrou mais de 350 voos na segunda-feira, depois de passar 500 no domingo.
A milhares de quilômetros das tempestades de neve, a Hawaiian Airlines disse que teve que cancelar vários voos entre as ilhas e através do Pacífico devido à falta de pessoal.
As companhias aéreas estão pagando bônus temporários para incentivar os pilotos e comissários de bordo a pegar os voos deixados vazios por colegas de trabalho com COVID-19. A United vai pagar aos pilotos o triplo de seus salários habituais para pegar voos abertos durante a maior parte de janeiro. A Spirit Airlines chegou a um acordo com o sindicato para pagar o dobro dos comissários até terça-feira.
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