LONDRES (AP) - Pelo menos 28.300 pessoas embaladas em pequenos barcos cruzaram o canal da França para a costa sul da Inglaterra em 2021, um recorde anual que foi três vezes o número de travessias do ano anterior.

O salto nos números, relatado na terça-feira pela agência de notícias Press Association com base em dados do Home Office da Grã-Bretanha, reflete o número crescente de migrantes que procuram cruzar a rota de navegação mais movimentada do mundo, muitas vezes em barcos frágeis fornecidos por contrabandistas de pessoas.

As chegadas continuaram na terça-feira, com um grupo de pessoas, a maioria homens, mas também uma criança em um terno rosa de uma peça, resgatada por um barco salva-vidas britânico e trazida para Dover, na costa sul da Inglaterra.

Os riscos foram tragicamente ressaltados em 24 de novembro, quando pelo menos 27 migrantes se afogaram enquanto seu barco afundava após deixar a França. As travessias se tornaram uma fonte de tensão entre a França e a Grã-Bretanha.

Com a aproximação do inverno do ano passado, novembro foi o mês mais movimentado para travessias do Canal da Mancha, que tem cerca de 20 milhas (32 quilômetros) de largura em seu ponto mais estreito, com 6.869 pessoas chegando ao Reino Unido. Somente no dia 11 de novembro, 1.185 pessoas fizeram a travessia arriscada em 33 barcos.

Os números também mostram que os barcos estão ficando maiores, com uma média de 28 pessoas a bordo de cada embarcação que chegou ao Reino Unido, ante pouco mais de 13 no ano anterior.

Ativistas estão pedindo ao governo britânico que ofereça mais oportunidades aos requerentes de asilo em uma tentativa de diminuir o número de travessias do Canal da Mancha.

Tim Naor Hilton, executivo-chefe da Refugee Action, disse que a política do governo do Reino Unido levará a mais mortes no Estreito de Dover.

“As pessoas continuarão a cruzar o Canal em barcos frágeis e os contrabandistas continuarão a lucrar, a menos que os ministros abram mais rotas para os refugiados pedirem asilo aqui”, disse Naor Hilton.

Clare Moseley, fundadora da instituição de caridade Care4Calais, que apóia refugiados que vivem no norte da França, concorda.

“Se o governo fosse sério sobre impedir os contrabandistas de pessoas, isso criaria uma maneira segura de as pessoas pedirem asilo e tirar os contrabandistas do mercado de uma vez por todas”, disse ela.

Mas o ministro do Interior, Tom Pursglove, disse que “buscar asilo para proteção não deve envolver as pessoas comprando asilo de país para país, ou arriscando suas vidas enfileirando os bolsos de gangues de criminosos para atravessar o Canal da Mancha”.

Ele disse que as reformas planejadas do governo para a lei de imigração vão criminalizar a entrada no Reino Unido sem permissão e introduzir penas de prisão perpétua para contrabandistas de pessoas, bem como fortalecer os poderes da Força de Fronteira do país para parar e redirecionar barcos e abrir caminho para que os requerentes de asilo tenham seus reivindicações processadas fora do Reino Unido

Quando as reformas foram apresentadas ao Parlamento em julho, Naor Hilton disse que elas foram "construídas sobre uma profunda falta de compreensão da realidade da migração de refugiados".

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