LOS ANGELES (AP) - O aumento de casos de coronavírus na Califórnia fechou escolas e afastou milhares de policiais, bombeiros, professores e profissionais de saúde, mas as autoridades esperam que seja de curta duração.
“Minha esperança é que, você sabe, quando chegarmos a fevereiro, estejamos no lado negativo de ver essa enorme quantidade de transmissão comunitária”, disse a diretora de saúde pública do condado de Los Angeles, Barbara Ferrer, na quinta-feira.
O número de casos confirmados de COVID-19 na Califórnia aumentou cinco vezes em duas semanas e as hospitalizações dobraram. O condado de LA, o maior do estado, com 10 milhões de habitantes, registrou mais de 37.000 novos casos na quinta-feira, o nível mais alto desde o início da pandemia.
O salto é impulsionado pela variante omicron, detectada pela primeira vez na Califórnia no final de novembro. Autoridades de saúde dizem que o contato próximo durante as festas de fim de ano, especialmente entre pessoas não vacinadas, ajudou a espalhar a mutação altamente infecciosa.
Mas vacinas e doses de reforço estavam protegendo muitas pessoas de doenças graves, disseram autoridades de saúde. Menos da metade dos pacientes hospitalares com COVID-19 estavam lá por causa da infecção. A maioria foi hospitalizada com doenças não relacionadas, disse o condado.
“Nós vemos isso como uma onda que será, é nossa esperança e crença, de curta duração”, disse o chefe de polícia de Los Angeles, Michel Moore, na quinta-feira, quando a cidade anunciou que o vírus havia afastado mais de 800 policiais e bombeiros.
Moore disse que estava levando uma média de três semanas para os policiais atingidos pelo COVID-19 retornarem ao trabalho.
San Francisco informou na terça-feira que 167 policiais estavam em quarentena e 135 bombeiros – ambos representando cerca de 8% de suas forças – estavam ausentes devido ao COVID-19. San Diego tinha quase 200 oficiais e outros funcionários na terça-feira, refletindo uma porcentagem semelhante do departamento.
O aumento também levou a longas esperas pelos testes de COVID, enquanto os pais se preparavam para enviar seus filhos de volta à escola após as férias de inverno. Embora milhões de kits de teste tenham sido distribuídos aos condados, o governador Gavin Newsom e autoridades estaduais de saúde foram criticados por atrasos.
Centenas de pessoas esperaram na fila na manhã de quinta-feira, alguns tossindo e espirrando, em um local de testes em Long Beach.
“Acho que está ficando fora de controle”, disse Salvador Barragan depois de autoadministrar seu cotonete nasal. “Espero que se acalme.”
Os testes de laboratório não são apenas mais difíceis de obter em meio à demanda recorde, mas as autoridades dizem que estão demorando mais para serem processadas porque o COVID-19 também esgotou as fileiras de técnicos.
Um laboratório de processamento usado pelo condado de Santa Clara está enviando amostras para o Texas devido à falta de funcionários, disse a Dra. Jennifer Tong, diretora médica associada do Santa Clara Valley Medical Center, ao Bay Area News Group.
Testes caseiros prontos para uso também estão em falta.
O surto de vírus tem sobrecarregado os sistemas escolares. Autoridades distritais disseram que todas as 54 escolas do condado de West Contra Costa, a leste de São Francisco, estarão fechadas na sexta e na segunda-feira.
Mais de 5.000 alunos faltaram todos os dias desta semana, ou quase um quarto dos matriculados no distrito de 28.000 alunos e o distrito acredita que o coronavírus é o culpado, disse o porta-voz Ryan Phillips.
Um em cada seis dos 3.600 professores de São Francisco saiu na quinta-feira. Mesmo com administradores, substitutos e outros intervindo, não havia professores suficientes para todas as salas de aula, Superintendente Vince Matthews.
“Este é o momento mais desafiador em meus 36 anos como educador”, disse Matthews durante uma pausa do preenchimento como professor de ciências da sexta série. “Estamos tentando educar os alunos no meio de uma pandemia, enquanto as areias ao nosso redor estão mudando constantemente.”
Não ficou claro quantos educadores que ficaram doentes participaram ou tiveram o vírus ou estavam cuidando de familiares.
Uma doença semelhante foi planejada para sexta-feira no Distrito Escolar Unificado de Oakland. Em um post online citado pelo San Francisco Chronicle, os organizadores disseram que as escolas de Oakland “estão enfrentando a maior crise da memória viva”.
“Funcionários e alunos sentam-se em salas de aula meio vazias com medo de serem os próximos a serem infectados e levar a doença para seus entes queridos”, disse o comunicado de imprensa.
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Os jornalistas da Associated Press Eugene Garcia em Long Beach, Jocelyn Gecker em San Francisco e Christopher Weber em Los Angeles contribuíram para este relatório.
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