DETROIT (AP) - A mãe Latonya Peterson resume sua frustração com o retorno das escolas de Detroit - pelo menos temporariamente - ao aprendizado virtual em três palavras curtas: "Eu odeio isso".

Enfrentando um aumento nos casos de COVID-19, o distrito de Detroit esta semana juntou-se a um número crescente de outros na mudança de aulas on-line após as férias de inverno. A mudança envolvendo 50.000 alunos mais uma vez deixa os pais fazendo malabarismos com os horários de casa e de trabalho em torno das necessidades educacionais de seus filhos.

Mãe solteira que trabalha mais de 60 horas por semana em dois empregos, Peterson às vezes precisava faltar ao trabalho para ajudar seu filho adolescente durante mais de um ano de aprendizado online.

“Vou ter que tirar uma folga, mas estou vendo quanto tempo isso vai durar. Você só tem tantos dias de folga e tantos dias de folga remunerada”, disse Peterson na quarta-feira, um dia depois que o distrito anunciou que os alunos retomariam as aulas em casa com laptops até pelo menos 14 de janeiro.

A grande maioria dos distritos dos EUA parece estar retornando ao aprendizado presencial, mas outros grandes sistemas escolares, incluindo os de Newark, Nova Jersey, Milwaukee e Cleveland, voltaram ao aprendizado remoto à medida que as infecções aumentam e os funcionários ficam de fora. Dezenas de distritos menores se seguiram, incluindo muitos ao redor de Detroit, Chicago e Washington.

As interrupções também levantam alarmes sobre os riscos para os alunos. Longos períodos de aprendizado remoto nos últimos dois anos cobraram seu preço, deixando muitas crianças com reveses acadêmicos e de saúde mental que os especialistas ainda estão tentando entender.

O presidente Joe Biden, que fez campanha com a promessa de reabrir as salas de aula, está pressionando as escolas a permanecerem abertas. Com vacinas e testes regulares de vírus, sua administração disse que não há motivo para manter as escolas fechadas.

“Olha, não temos motivos para pensar neste momento que o omicron é pior para as crianças do que as variantes anteriores”, disse Biden a repórteres na terça-feira. “Sabemos que nossos filhos podem estar seguros quando estão na escola.”

Mas a realidade para alguns distritos não é tão simples: os suprimentos de teste têm sido escassos e muitos distritos enfrentam baixa aceitação de vacinas em suas comunidades. Em Detroit, apenas 44% dos residentes com 5 anos ou mais receberam uma dose de vacina, em comparação com uma taxa estadual de 63%.

Em uma carta aos pais, o superintendente de Detroit, Nikolai Vitti, disse que, devido às baixas taxas de vacinação entre alunos e famílias, o retorno às salas de aula levaria a “níveis extremos de casos positivos”.

“A única maneira de chegarmos ao outro lado dessa pandemia é se avançarmos para taxas mais altas de vacinação”, disse Vitti.

Os fechamentos são muitas vezes impulsionados por ondas de professores dizendo que estão doentes. Mais de um terço das 216 escolas públicas da Filadélfia mudaram para o ensino remoto pelo menos até sexta-feira, atraindo protestos de famílias que tiveram pouco tempo para se preparar.

Na quinta-feira, os alunos de Chicago permaneceram fora da escola pelo segundo dia consecutivo depois que os líderes escolares não conseguiram chegar a um acordo com o sindicato dos professores sobre os protocolos de segurança contra vírus. O sindicato quer voltar ao ensino remoto por causa do surto de infecção.

Em Detroit, tanto Peterson quanto seu filho, Joshua Jackson, 16, são vacinados. Joshua preferia ficar pessoalmente e disse que era mais difícil para ele se concentrar em uma sala de aula virtual.

“Sinto que aprendi menos”, disse o calouro do ensino médio. “Estou preocupado que não vamos voltar para a aula. Eles (o distrito) fizeram isso antes e disseram que seria por pouco tempo. Acabou sendo o ano letivo inteiro.”

Autoridades dos distritos que estão retornando ao ensino online insistem que a mudança é apenas temporária, com a maioria pretendendo voltar às aulas presenciais dentro de uma ou duas semanas. À medida que as infecções atingem níveis recordes em algumas áreas, alguns pais dizem que é a decisão certa.

Os três filhos de Nicole Berry voltaram às salas de aula de Detroit no outono passado, mas ela os mantém em casa desde que pegou o COVID-19 no Dia de Ação de Graças e ficou com medo. Detroit oferece às famílias a opção de aprendizado remoto em tempo integral.

“Meus filhos não iam voltar de qualquer maneira. Eu já tinha tomado a decisão”, disse ela.

Em Chicago, Jennifer Baez disse que espera que o distrito permita o aprendizado remoto até que o aumento diminua. Ela e um de seus filhos ficaram doentes recentemente com COVID-19. Ela não tem certeza de que seus filhos manterão suas máscaras ou que outras precauções estejam em vigor.

“Você meio que aprende a rolar com os socos. Sinto que, como mãe, nos adaptamos”, disse Baez. “Se eu tiver que ser uma merendeira e professora de ginástica e qualquer outra coisa além do meu trabalho no escritório de advocacia, nós apenas fazemos. Da mesma forma que temos feito desde 2020.”

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Os escritores da Associated Press Sara Burnett em Chicago e Collin Binkley em Boston contribuíram para esta história.

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