Lee Zii Jia sendo considerado herdeiro da lenda malaia Lee Chong Wei
KUALA LUMPUR (Reuters) - O craque do badminton malaio Lee Zii Jia, sétimo classificado no ranking mundial, deixou a seleção de seu país para jogar como independente, segundo reportagens nesta quinta-feira.
Lee foi considerado o herdeiro da lenda malaia Lee Chong Wei, subindo rapidamente no ranking e conquistando uma vitória revolucionária no prestigiado All England Open no ano passado.
Mas o jogador de 23 anos teve um desempenho ruim nos últimos meses. Ele perdeu para o chinês Chen Long nas Olimpíadas e se aposentou com uma lesão nas quartas de final do campeonato mundial.
Após semanas de especulação, o presidente da Associação de Badminton da Malásia (BAM), Norza Zakaria, confirmou que o melhor jogador da Malásia havia deixado o corpo no início deste mês.
“Vemos Zii Jia como um trunfo e tentamos convencê-lo (a ficar) porque o preparamos desde os 13 anos”, disse ele ao jornal The Star.
“Agora que ele chegou a esta fase, vencendo o All England, certamente não queríamos perdê-lo porque ele tem um futuro brilhante.”
“No entanto, ele nos disse que não é Lee Chong Wei e não pode lidar com a pressão”, acrescentou Norza.
O BAM não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
Não ficou claro por que Lee cortou os laços com o corpo e não houve comentários imediatos do jogador, mas ele pode enfrentar sanções.
Anteriormente, o BAM proibiu Tan Chun Seang de jogar em países asiáticos por dois anos depois que ele deixou a seleção.
No entanto, o número um do mundo, Viktor Axelsen, da Dinamarca, expressou apoio à decisão de Lee.
"Se um jogador sente que é melhor para ele seguir outro caminho onde ele seja mais independente como jogador, então é isso que ele deve fazer", twittou o medalhista de ouro olímpico.
“É a carreira e a vida dele, afinal.”
O badminton é um dos poucos esportes em que a Malásia tem um bom desempenho internacional.
Três vezes medalhista de prata olímpica Lee Chong Wei, que se aposentou em 2019, foi um dos maiores jogadores de sua geração.
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