Embora as preocupações de clubes e jogadores tenham se mostrado em muitos casos bem fundamentadas, o torneio prosperou cada vez mais à medida que aguardamos as semifinais
As quartas de final da Copa Africana de Nações chegaram e se foram. O Egito, inspirado em Mohamed Salah, agora enfrentará os anfitriões Camarões, enquanto o Senegal enfrentará Burkina Faso na outra semifinal.
Restam apenas quatro partidas, incluindo a final em 6 de fevereiro. E embora o torneio tenha se recuperado de um início lento para proporcionar mais emoções nas fases eliminatórias, também terá consequências duradouras para o número de lesões e doenças por coronavírus (COVID-19 ) casos que foram registrados.
Eles são particularmente preocupantes em um calendário apertado repleto de competições locais e internacionais, começando com o atraso da Copa do Mundo de Clubes da FIFA 2021 e a conclusão das eliminatórias da Copa do Mundo, sem mencionar as ligas domésticas ao redor do mundo e o próprio Qatar 2022.
O Egito, que depois do AFCON enfrentará o Senegal na decisão da Copa do Mundo no próximo mês, sofreu particularmente nos últimos jogos com dois goleiros, Mohamed Elshenawy e Mohamed Abou Gabal, tendo que ser substituídos, enquanto o defensivo Ahmed Hegazi agora perderá o resto do torneio .
Enquanto isso, Akram Tawfik, do Al-Ahly, se machucou na partida de abertura do torneio do Egito contra a Nigéria, e os raios X mostraram que ele havia danificado seu ligamento cruzado, forçando-o a ficar fora do futebol por pelo menos seis meses. Com a temporada encerrada, Tawfik agora perde a participação de seu clube na Copa do Mundo de Clubes em Abu Dhabi - onde seu clube enfrentará o Monterrey do México em 5 de fevereiro -, além de ter a árdua tarefa de fazer o time do Egito se classificar para o Mundial Copa do Catar no final do ano.
Clubes europeus e internacionais com estrelas no AFCON vão temer lesões, e o técnico do Liverpool, Jurgen Klopp, deve ter ficado com o coração na boca quando o senegalês Sadio Mané colidiu com o goleiro cabo-verdiano Vozinha nas oitavas de final. Mané ficou em campo para marcar o primeiro gol no 2 a 0, mas não conseguiu continuar minutos depois e foi levado ao hospital imediatamente. Felizmente, ele se recuperou totalmente para jogar na vitória por 3 a 1 nas quartas de final sobre a Guiné Equatorial e deve liderar seu país na semifinal contra Burkina Faso na noite de quarta-feira.
No entanto, o incidente de Mané levou Luke Griggs, vice-diretor executivo da associação Headway para lesões cerebrais, a criticar o protocolo do comitê organizador do torneio por não permitir que as equipes fizessem uma troca de emergência para jogadores com concussão e concluiu que a equipe senegalesa tinha que substituir Mané imediatamente após sua lesão. O incidente lançou uma luz sobre os regulamentos de segurança da Confederação Africana de Futebol e da FIFA, já que Mané estava pronto para jogar novamente dias depois.
O risco de lesão em serviço internacional é algo que clubes e jogadores aceitam, os primeiros com relutância e os segundos talvez com mais estoicismo. No entanto, as preocupações com suas carreiras no clube – essencialmente seus empregos diários – e o impacto subsequente no valor de mercado do jogador, com razão, não podem ser ignorados. Isso levou a pedidos de árbitros para punir e reduzir o jogo duro e, portanto, as lesões no AFCON.
Um torneio como o AFCON tradicionalmente exibia altos níveis de intensidade, mas este ano as equipes tiveram que lidar com o fator extra da pandemia em andamento.
Centenas de jogadores em todo o mundo testaram positivo para COVID-19 nos últimos meses e a Tunísia, por exemplo, teve em um estágio durante o torneio 10 jogadores indisponíveis devido ao vírus.
Os efeitos a longo prazo ainda não foram claramente compreendidos, mas muitos jogadores lutaram após sua recuperação, incluindo Lionel Messi, enquanto Kevin De Bruyne afirmou que ainda não se recuperou 100%.
Estudos na Alemanha, Inglaterra e Itália revelaram que os jogadores que retornaram à ação após sofrerem com o COVID-19 estavam apresentando desempenhos significativamente mais baixos, em particular aqueles com mais de 30 anos. Os níveis de foco, precisão e resistência foram afetados, o que, por sua vez, afeta os resultados dos clubes após a recuperação de seus jogadores.
Em alguns casos, como na AFCON, a recuperação dos casos de COVID-19 não foi suficiente para retornar à ação.
A dupla gabonesa de Pierre-Emerick Aubameyang, recém-chegado do Barcelona, e Mario Lemina, do Nice, tiveram que deixar o acampamento de seu país antes que uma bola fosse chutada devido a preocupações relacionadas ao COVID-19. Aubameyang, 32, voltou ao seu então clube Arsenal para testes depois que ele foi diagnosticado com uma irregularidade cardíaca após sua infecção pelo COVID-19.
Em 2022, esse é um risco com o qual o futebol tem que conviver.
Considerando o risco inevitável de infecção e lesão no meio da temporada da liga doméstica, seguir em frente com o AFCON foi em grande parte justificado. Os clubes terão suas reclamações, mas, em geral, temos sido tratados competição cada vez mais emocionante.
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