Embora os gigantes sauditas e egípcios desejem o prestígio de ganhar o título oficial de terceiro melhor clube do mundo, a longo prazo isso pode ser outra distração, já que as competições domésticas continuam na ausência deles

O "Arab Classico" de sábado entre AL-Hilal e Al-Ahly pode ser um bônus agradável e emocionante para os fãs de futebol da região, mas representa uma dor de cabeça para os treinadores - especialmente para o técnico do Al-Hilal, Leonardo Jardim, cujos campeões sauditas estão de repente olhando para uma lista de jogos implacáveis.

O Al-Ahly do Egito é o time de maior sucesso no futebol africano, com 10 títulos continentais. O Al-Hilal da Arábia Saudita é o time de maior sucesso no futebol asiático, com quatro títulos continentais. Muitos diriam que este terceiro e quarto colocados entre as duas seleções no Mundial de Clubes da FIFA é o maior encontro de clubes árabes da Ásia e da África, e há muitos direitos de se gabar em jogo.

As duas equipes estão emergindo de derrotas nas semifinais do torneio. O Al-Ahly passou pelo Monterrey do México, mas perdeu por 2 a 0 para o campeão sul-americano Palmeiras na terça-feira. O Al-Hilal goleou o Al-Jazira dos Emirados Árabes Unidos por 6 a 1 e depois perdeu por 1 a 0 para o Chelsea na quarta-feira.

Depois de ficar para trás no primeiro tempo, os gigantes de Riad se recuperaram após o intervalo para assustar os campeões europeus. O Al-Hilal recebeu muitos aplausos por seu desempenho, embora o perfil mais alto da oposição tenha ajudado, e tenha a chance de terminar em terceiro e se tornar o primeiro time da Arábia Saudita a fazê-lo.

O Al-Ahly ganhou simpatia depois de perder vários jogadores devido ao confronto de agendamento entre a competição da FIFA e a Copa das Nações Africanas, onde o Egito chegou à final no último domingo. Jardim sabe que ainda há muito talento nas fileiras do Red Giants, no entanto.

“Fui assistir ao jogo do Palmeiras com o Al-Ahly e acho que é um time com qualidade e habilidade técnica”, disse Jardim. “Eles gostam de enfrentar a partida. Seria uma boa luta, tenho certeza. Este não é o jogo que queríamos jogar; queríamos jogar a final. Mas será um bom jogo”.

Por melhor que seja, apresenta um dilema para o Al-Hilal. Este clássico árabe é um grande jogo, mas o Al-Hilal acabou de jogar dois grandes jogos nos últimos dias e, mais importante, há grandes jogos por vir. No longo prazo, são eles que vão determinar o destino de Jardim.

O Al-Ahly também está ocupado, mas voltará para casa no Cairo, uma temporada doméstica que está apenas começando e uma liga em que está em primeiro lugar. A Liga Profissional Saudita está em um estágio muito diferente, no entanto. São dois terços concluídos para a maioria das equipes, embora o Al-Hilal tenha jogos em mãos devido aos seus compromissos continentais e globais.

“Para as duas equipes, será a terceira partida em sete dias, e é por isso que precisamos descansar para não termos lesões em partidas importantes no restante de fevereiro”, acrescentou Jardim.

E além de fevereiro, os sauditas sabem que voltam para casa em quarto lugar e muito longe do ritmo na corrida pelo título da Liga Profissional Saudita. Do jeito que as coisas estão, os quatro vezes campeões asiáticos terão que melhorar não apenas para defender com sucesso seu título, mas até mesmo para terminar nas vagas da AFC Champions League. Muitos treinadores perderam seus empregos por não conseguirem aumentar a coleção de títulos do Al-Hilal, mas não há dúvida de que o machado espera por nem chegar perto.

Esse é o equilíbrio com o qual Jardim deve lidar. Se esta fosse a final, o técnico português, que está sob pressão em casa, apostaria no título mundial. Não há muita diferença em terminar em terceiro ou quarto, mas nenhum time saudita terminou em terceiro antes, e a atmosfera do derby aumenta a pressão da vitória.

A história também aumenta o fardo. Houve seis confrontos entre as duas equipes em competições anteriores, com os gigantes do Cairo vencendo dois, os titãs da Arábia Saudita vencendo um e os outros três terminando empatados. Mais encorajador para os torcedores do Al-Hilal é que as equipes sauditas venceram as três últimas partidas da Copa do Mundo de Clubes da FIFA contra equipes árabes rivais. O Al-Nassr derrotou Raja Casablanca do Marrocos por 4 a 3 em um jogo emocionante em 2000. O Al-Ittihad venceu o Al-Ahly por 1 a 0 no torneio de 2005. Então, o Al-Hilal eliminou o Esperance Tunis em 2019.

Uma vitória e um segundo terceiro lugar consecutivo com o Al-Ahly dariam ao técnico Pitso Mosimane mais munição, já que o sul-africano se prepara para negociar um novo acordo com o clube. “Meu sonho é ficar vários anos no Al Ahly e ser uma lenda, como Manuel José, que conquistou quatro títulos da Liga dos Campeões da CAF durante sete anos”, disse Mosimane. “Espero ficar aqui por sete anos. Isso é uma coisa difícil de fazer porque o Al Ahly é um grande clube e sempre faço o meu melhor para atender às altas expectativas do Al Ahly”.

Jardim ainda não teve o mesmo sucesso e, neste momento, pode sentir que precisa priorizar as preocupações domésticas.

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