Pequim: Os Estados Unidos venceram o Canadá por 4 a 2 neste sábado em um confronto olímpico crucial de pesos pesados do hóquei que não faltou a intensidade de sua longa rivalidade, apesar da ausência de superestrelas da NHL.
A vitória na fase preliminar dá aos Estados Unidos o cobiçado direito de se gabar da América do Norte, por enquanto, e os coloca no banco do motorista do Grupo A, o “Grupo da Morte”. Ambos os lados estão confiando muito na juventude depois que a NHL impediu que seus craques viajassem para Pequim devido a preocupações com o Covid-19, mas os veteranos grisalhos começaram o placar. O Canadá marcou primeiro, com Mat Robinson, de 35 anos, marcando pouco mais de um minuto de jogo. Mas os canadenses mal tiveram tempo de comemorar quando o capitão dos EUA, Andy Miele, de 33 anos, contra-atacou 70 segundos depois. “Parar imediatamente com o ímpeto deles foi incrível”, disse Miele. Os americanos assumiram o controle no segundo período, quando Brendan Brisson, de 20 anos, fez 3 a 1. Kenny Agostino marcou o gol final no terceiro. O Canadá, vencedor de três das últimas cinco medalhas de ouro no hóquei, teve o azar de acertar na trave duas vezes. O pedigree dos rivais ferozes - eles ganharam 27 medalhas olímpicas combinadas, incluindo 11 de ouro - fez da competição de sábado uma partida de grupo marcante e foi tipicamente física. “Acho que é esperado sempre que o Canadá jogar contra os EUA”, disse Maxim Noreau, do Canadá.
– Competição aberta – O não comparecimento da NHL tornou o torneio um evento em que tudo pode acontecer, com Canadá, EUA, os atuais campeões russos e uma forte equipe finlandesa todos os principais candidatos. O Grupo A também inclui a Alemanha, medalhista de prata em 2018, que enfrentará a recém-chegada no hóquei China no final do sábado.
A Alemanha abriu com uma derrota por 5 a 1 para o Canadá, que vingou a derrota na semifinal de 2018. A China, pesada em jogadores canadenses e norte-americanos que se inscreveram para os anfitriões na primeira aparição chinesa no evento, recebeu uma recepção grosseira no gelo olímpico pelos americanos quando eles os derrotaram por 8 a 0 dois dias atrás. As 12 equipes estão divididas em três grupos. A melhor equipe de cada grupo, mais uma quarta equipe com o próximo maior total de pontos, ganha um bye da rodada de play-off, após a qual começa a rodada de mata-mata. Os russos estão no controle do Grupo B, apesar de parecerem fracos em duas vitórias até agora, enquanto os finlandeses lideram o Grupo C.
Com suas equipes montadas às pressas, os norte-americanos confiam na profundidade natural do esporte para brilhar, enquanto os europeus trazem experiência e química mais forte por jogarem juntos por mais tempo. A equipe dos EUA inclui 15 skatistas que jogam nas categorias universitárias dos EUA, enquanto o Canadá tem estrelas adolescentes emergentes como o defensor Owen Power e o atacante Mason McTavish. Mas os americanos até agora descartaram quaisquer preocupações sobre sua falta de familiaridade um com o outro.
“Encontrei química com meus colegas de linha imediatamente”, disse Sean Farrell, um estudante da Universidade de Harvard que fez hat-trick contra a China. “Acho que jogamos bem cinco contra cinco, causando estragos e, felizmente, enterramos nossas chances.”
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