Crescem as esperanças de que os esforços para impedir que a Rússia invada a Ucrânia possam estar começando a valer a pena, já que o esforço diplomático começa na quinta-feira com o chanceler alemão Olaf Scholz para se encontrar com líderes bálticos em Berlim e o primeiro-ministro britânico Boris Johnson indo para a Otan e a Polônia.

Diante do pior impasse entre a Rússia e o Ocidente desde a Guerra Fria, a ação diplomática entrou em alta velocidade com os líderes europeus percorrendo o continente buscando neutralizar a crise.

Antes de seu encontro com os líderes do Báltico, Scholz disse que viu "progresso" na frente diplomática.

"A tarefa é garantir a segurança na Europa, e acredito que isso será alcançado", disse ele em entrevista coletiva conjunta com a primeira-ministra dinamarquesa Mette Frederiksen na quarta-feira.

O novo chanceler alemão, que tem sido criticado por acusações de que tem hesitado com a crise, viajará para Kiev e Moscou na próxima semana para encontros separados com os líderes da Ucrânia e da Rússia, incluindo seu primeiro cara com o presidente Vladimir Putin.

Com um tom menos otimista, o Reino Unido disse na quarta-feira que está pronto para enviar mais 1.000 soldados para lidar com qualquer crise humanitária ligada à Ucrânia.

Falando de Moscou antes da reunião com seu colega russo Sergei Lavrov, a secretária de Relações Exteriores Liz Truss disse que Moscou deve escolher um caminho pacífico na Ucrânia ou enfrentar "consequências maciças" das sanções ocidentais.

Johnson seguirá essa mensagem com uma viagem para se encontrar com o chefe da Otan, Jens Stoltenberg, em Bruxelas na quinta-feira, antes de seu colega polonês.

O Ocidente acusa a Rússia de ter reunido 100.000 soldados perto das fronteiras da Ucrânia, enquanto a Rússia negou quaisquer planos de invasão e acusou os países da OTAN de usar uma retórica beligerante.

Após seu próprio itinerário de viagem diplomática, o presidente francês Emmanuel Macron disse que Putin lhe disse que Moscou "não seria a fonte de uma escalada".

Por enquanto, o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, disse que "a diplomacia continua a diminuir as tensões".

Mas esvaziando um pouco o coro de ruídos otimistas, o porta-voz do Pentágono, John Kirby, alertou que Putin continua enviando tropas para a fronteira.

"Continuamos a ver, mesmo nas últimas 24 horas, capacidades adicionais fluindo de outros lugares da Rússia para a fronteira com a Ucrânia e a Bielorrússia", disse ele a repórteres em uma entrevista na quarta-feira.

O vice-ministro da Defesa da Ucrânia, Ganna Malyar, disse que as forças russas na fronteira não parecem estar prontas para lançar um ataque total e, em vez disso, estão sendo usadas principalmente "para pressão política e chantagem" neste estágio.

Menos de 24 horas depois de uma viagem a Washington, o alemão Scholz ficou ao lado do líder polonês Andrzej Duda e Macron na terça-feira para declarar a unidade dos europeus em seu objetivo de evitar a guerra.

Putin, que exigiu amplas garantias de segurança da Otan e dos Estados Unidos, disse após suas conversas com Macron que Moscou "fará de tudo para encontrar compromissos que satisfaçam a todos".

Ele disse que várias propostas apresentadas por Macron podem "formar uma base para novos passos" para aliviar a crise na Ucrânia, mas não deu detalhes.

Ao mesmo tempo em que envia seu equipamento militar para as fronteiras da Ucrânia, Putin emitiu exigências que o Ocidente diz serem inaceitáveis, incluindo proibir a Ucrânia de ingressar na Otan e reverter as forças da aliança na Europa Oriental.

A presidência francesa disse que as contrapropostas de Macron incluem um compromisso de ambos os lados para não realizar nenhuma nova ação militar, o lançamento de um diálogo estratégico e esforços para reviver o processo de paz para o conflito na Ucrânia.

Ele também disse que um acordo garantiria a retirada de cerca de 30.000 soldados russos da Bielorrússia no final dos exercícios militares conjuntos no final deste mês.

O Kremlin insistiu que nunca pretendeu deixar as tropas permanentemente em território bielorrusso.

O Ocidente enfrenta uma difícil tarefa ao tentar convencer um cauteloso Zelensky a aceitar qualquer compromisso.

Kiev estabeleceu três "linhas vermelhas" que promete não cruzar: nenhum compromisso sobre a integridade territorial da Ucrânia, nenhuma conversa direta com os separatistas e nenhuma interferência em sua política externa.

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