Uma vitória para os líderes os deixaria sete pontos à frente do Al-Shabab e nove dos adversários da noite de sexta-feira, enquanto o campeão Al-Hilal poderia ver qualquer esperança cada vez menor de pegar os gigantes de Jeddah desaparecer
O Al-Hilal ainda está digerindo a derrota para o Chelsea na Copa do Mundo de Clubes da FIFA e se preparando para um grande confronto com os gigantes árabes Al-Ahly do Egito no play-off do terceiro lugar no sábado, mas eles estarão de olho em eventos em casa.
Isso é por causa do grande confronto no topo da tabela entre Al-Ittihad e Al-Nassr em Jeddah na sexta-feira. É o maior jogo da temporada até agora e o Al-Hilal, e certamente a maioria dos torcedores neutros que querem o drama de uma verdadeira corrida pelo título, querem que seu rival local Al-Nassr vença.
Se o Al-Ittihad sair vitorioso, dará um grande passo em direção ao primeiro título desde 2009. Uma vitória sobre o Al-Nassr, que caiu para terceiro na quinta-feira quando o Al-Shabab derrotou o Damac por 2 a 1, moverá os Tigres para nove pontos à frente do clube de Riad, e com o Al-Nassr com 10 jogos restantes, deixaria muito o que fazer aos amarelos.
Também levaria o Al-Ittihad a 16 pontos à frente do Al-Hilal e, embora os atuais campeões tivessem dois jogos a menos, seria necessário um esforço monumental para diminuir essa diferença.
E seria necessário um grande colapso para os líderes que foram implacáveis. A vitória por 4 a 0 na semana passada sobre o Abha foi a nona vitória consecutiva. Foi também o tipo de vitória que traz títulos. Os anfitriões defenderam forte e resistiram por uma hora, mas os gigantes de Jeddah permaneceram pacientes. Houve alguma frustração, mas nenhum pânico, e uma vez que o impasse fosse quebrado, só haveria um vencedor.
Não escapou a ninguém que dois dos gols foram marcados por Abderrazak Hamdallah, cuja presença em campo adiciona um balde extra de tempero a este confronto já ardente. Esses dois gols levaram o artilheiro marroquino, que ingressou no Al-Ittihad em janeiro, em três gols de três para seu novo clube, uma pontuação que ele já provou que pode sustentar ao longo das temporadas que passou no Al-Nassr.
Apesar de marcar por diversão para o clube de Riad e ganhar a chuteira de ouro da liga em temporadas sucessivas de 2018 a 2020, a relação azedou e a máquina de gols foi lançada em novembro, pois o sentimento ruim não podia mais ser contido. É seguro dizer que não há amor perdido entre jogador e ex-clube.
O ex-companheiro de equipe Talisca na semana passada disse que considerou deixar o Al-Nassr no início da temporada por causa de Hamdallah e a atmosfera no clube melhorou quando o jogador saiu. Ele disse muito mais além disso. O marroquino, que não foi à Copa Africana de Nações, fez uma reclamação oficial ao comitê disciplinar da liga.
Não espere muitos apertos de mão ou abraços, mas Hamdallah não se importará muito com isso. Ele está começando a combinar com Romarinho e o Al-Ittihad vem se fortalecendo na defesa, com apenas um gol sofrido nos últimos quatro jogos contra seis sofridos nos três anteriores. Está tudo bem, mesmo que dois de seus melhores jogadores estejam ausentes.
O zagueiro Ahmed Hegazi ficará de fora depois de se machucar na Copa das Nações Africanas, e a presença e a liderança do egípcio serão necessárias para a disputa pelo título. Igor Coronado é outra grande ausência no ataque.
No entanto, se o Al-Ittihad é o time de forma da liga, o Al-Nassr não está tão atrás, e se os líderes têm o prolífico Hamdallah em seus livros, seu antigo clube não parece sentir tanto a falta dele. Os nove vezes campeões venceram seus últimos sete jogos. A última vitória foi uma goleada por 4 a 1 sobre o Al-Tai, com Talisca marcando dois gols, elevando sua contagem para 14 na temporada, dois a mais do que qualquer outro.
O jogador sul-americano de 2018, Pity Martinez, tem sido como uma nova contratação desde que voltou de uma lesão grave, e a nova contratação uruguaia Jonathan Rodriguez marcou em sua estreia.
O Al-Nassr, que não vence o Al-Ittihad no campeonato desde 2018, também está firme na defesa, com o gol marcado pelo Al-Tai o primeiro a ser sofrido em 453 minutos de futebol da liga. Há mais boas notícias. Vincent Aboubakar está de volta ao país depois de terminar a Copa das Nações Africanas, mas ainda não se sabe se o atacante camaronês, que Talisca disse ter sido prejudicado pela presença de Hamdallah, será titular.
Tudo isso contribui para a sensação de que este não é apenas um grande jogo, mas que define a temporada. O Al-Hilal só poderá sentar e assistir de seus quartos de hotel em Abu Dhabi, mas se quiser ter alguma chance de uma defesa bem-sucedida do título, precisa que seus vizinhos de Riad acabem com a sequência de vitórias dos líderes.
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