Apesar dos apelos por partidas de formato mais longo, à medida que o críquete internacional feminino emerge das restrições impostas pela pandemia, a ênfase permanece fixa em formatos curtos
Entre o final de novembro e meados de janeiro, houve uma nítida escassez de críquete internacional feminino. Esta situação foi corrigida de forma fascinante pela série Australia England, que terminou em 8 de fevereiro.
A série multiformato é composta por uma partida de teste, três internacionais de um dia e três T20s, sendo o vencedor geral determinado em um sistema de pontos, sendo quatro pontos oferecidos para o teste e dois para as partidas de formato mais curto.
Como a equipe feminina mais bem classificada em todos os formatos, a Austrália enfatizou esse status em uma vitória convincente na primeira partida do T20 em Adelaide, enquanto a chuva permitiu que apenas 4,1 overs fossem arremessados no segundo T20 e nenhum no terceiro. Isso deixou a Austrália com quatro pontos e a Inglaterra dois, cortesia de um ponto para as partidas abandonadas.
A vitória para a Austrália na partida de teste em Canberra teria garantido oito pontos incontestáveis dos 14 oferecidos para a série. Em uma disputa de fortunas extremamente flutuantes, o resultado dependia do último over, a Inglaterra precisando de 12 corridas para vencer e a Austrália um postigo. Comentaristas e jogadores eram da opinião de que este foi um dos grandes e dramáticos jogos de teste, uma propaganda maravilhosa tanto para o formato mais longo quanto para o críquete feminino.
A Austrália se recuperou de um começo instável no primeiro turno com 337 pontos, antes de a Inglaterra ser resgatada por sua capitã, Heather Knight, que marcou 168 em um total de 297. innings em 216, pedindo à Inglaterra para marcar 257 em 48 overs para vencer o que teria sido a maior perseguição de quarta entrada na história do teste feminino.
Seus rebatedores de primeira linha iniciaram a tarefa com entusiasmo, chegando a 218 em 40 overs, exigindo assim 40 nos 10 finais com sete postigos restantes, uma posição da qual a vitória parecia provável. No entanto, a Austrália montou uma reação notável, reivindicando seis postigos para 29 corridas, deixando a Inglaterra precisando de 13 corridas de 12 entregas. Em vez de tentar marcar as corridas, a tática era tripla: garantir o empate, evitar uma derrota que entregaria o Ashes aos anfitriões e planejar vencer os três ODIs. Essa tática de segurança em primeiro lugar não deu em nada, pois a Austrália esmagou a Inglaterra em todos os três ODIs.
O emocionante final da partida de teste foi assistido por uma audiência média combinada, excluindo streaming, de 437.000 na Seven Network e Foxtel. Isso foi mais que o dobro do número final de visualizações do teste feminino da Austrália contra a Índia em outubro e maior do que o ODI de abertura contra a Inglaterra em janeiro. As oportunidades futuras para apresentações repetidas estão distantes, já que as mulheres australianas não estão programadas para jogar outra partida de teste em casa até 2026.
Em outros lugares, as mulheres da África do Sul, classificadas como a número 2 do mundo, receberam as Índias Ocidentais. Um cronograma original tinha as duas equipes preparadas para jogar três T20Is e cinco ODIs entre 15 de janeiro e 6 de fevereiro, revisadas às pressas para quatro ODIs. Sem dúvida, isso refletiu o desejo de ambas as equipes de se prepararem para o torneio de oito equipes da Copa do Mundo ODI Feminina na Nova Zelândia, que deve começar em 4 de março.
Enquanto a África do Sul se classificou por uma posição superior no ranking mundial do ODI, as Índias Ocidentais passaram por uma competição de qualificação em novembro no Zimbábue. Isso foi abandonado no meio do caminho devido a restrições de viagem impostas por causa de um surto de COVID-19. Se o torneio tivesse terminado até o fim, existe a possibilidade de que as Índias Ocidentais não tenham se qualificado.
A chuva interferiu na primeira partida, causando abandono no meio da resposta da África do Sul. O innings das Índias Ocidentais foi notável pelo desempenho do abridor, Deandra Dottin, que marcou 150 do total de 224. Dottin também foi o centro das atenções na segunda partida, compartilhando um super-over de 25 corridas que determinaram as Índias Ocidentais como vencedores depois que ambas as equipes foram derrubadas por 160. A África do Sul conquistou a série ao vencer as duas últimas partidas.
A preparação adicional para a Copa do Mundo ODI feminina acontecerá entre a Nova Zelândia e a Índia. A partir de 9 de fevereiro, seis partidas estão programadas – uma T20 e cinco ODIs – todas agora concentradas em Queenstown, South Island, a fim de reduzir as viagens domésticas e reduzir a probabilidade de exposição à variante omicron de COVID-19.
A equipe feminina do Paquistão iniciou a fase final de seus preparativos em 27 de janeiro com um acampamento de 10 dias antes da partida em Karachi, após o qual a equipe viajou para a Nova Zelândia em 8 de fevereiro. partida em 6 de março.Enquanto isso, Bangladesh iniciou seus preparativos na Academia Nacional do Conselho de Críquete de Bangladesh em 29 de janeiro. A equipe joga pouco críquete ODI desde outubro de 2019, além do torneio de qualificação no Zimbábue. Lá, venceu o Paquistão e os EUA, mas perdeu para a Tailândia. Em última análise, a falta de tempo de jogo de Bangladesh não o impediu de se classificar, porque sua classificação geral estava à frente das outras equipes no torneio abandonado.
Uma das questões em torno da criação de partidas internacionais de críquete durante a pandemia de coronavírus tem sido o custo da criação de biobolhas. Estes exigem patrocínio e/ou investimento para o qual se espera um retorno e é difícil de fornecer em países onde o envolvimento dos espectadores não é forte. Este foi o caso da equipe feminina de Bangladesh despreparada.
À medida que o críquete internacional feminino emerge das restrições impostas pela pandemia, a ênfase permanece fixa nos formatos curtos.
Embora a emocionante partida de teste de quatro dias da Austrália e da Inglaterra tenha reacendido os pedidos para que mais testes femininos sejam jogados, as autoridades do jogo estão demonstrando um apetite limitado para incentivá-lo.
Em vez disso, a expansão do jogo feminino está sendo expressa em termos de futuras competições T20 na Índia e no Paquistão e nos Jogos da Commonwealth de julho em Birmingham, Inglaterra. De forma promissora, abundam os rumores de um teste sendo adicionado à próxima série de curta duração das mulheres sul-africanas na Inglaterra.
Certamente, as séries em vários formatos oferecem o caminho mais imediato para desenvolver, promover e avaliar o potencial do teste de críquete feminino.
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