ABU DHABI: O Chelsea pretende deixar os últimos meses turbulentos para trás ao vencer a final do Mundial de Clubes contra o Palmeiras no sábado, o início de um período que define a temporada para os campeões europeus. Os Blues perderam o ritmo na Premier League depois de vencer apenas três dos 10 jogos, mas ainda estão competindo por várias honras em casa e no continente. O Chelsea está na final da Copa da Liga contra o Liverpool em 27 de fevereiro, quatro dias após o jogo de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões contra o clube francês Lille e pouco antes da quinta rodada da Copa da Inglaterra. Um time repleto de estrelas do Chelsea foi derrotado por 1 x 0 pelo Corinthians na final de 2012 no Japão, e o meio-campista Mateo Kovacic está ansioso para que o grupo atual faça as pazes. “Estamos desesperados para ganhar este troféu. Podemos ser o primeiro time na história do Chelsea a trazer esse troféu para Londres, então estamos felizes por estar em uma final tão grande”, disse Kovacic. “Faremos de tudo para vencer no sábado.” Atravessando o bicampeonato nesta temporada, após uma vitória nos pênaltis sobre o Villarreal na Supercopa da UEFA, está um time do Palmeiras ansioso para acabar com as piadas dos torcedores rivais sobre o fracasso em vencer o Mundial de Clubes.
Os brasileiros serão apoiados neste fim de semana por cerca de 15.000 torcedores em Abu Dhabi, levando o assistente do Chelsea, Zsolt Low, a dizer que seria como jogar outro jogo fora de casa ––– depois que o time saudita Al Hilal teve a maioria do apoio na quarta-feira. O húngaro substituiu Thomas Tuchel esta semana, com o técnico alemão preso em casa após testar positivo para Covid-19. “Todo mundo espera que Thomas possa viajar o mais rápido possível”, disse Low. “Ele está seguindo as regras do governo e está em auto-isolamento no momento. Uma vez que ele tenha um teste negativo, abre a possibilidade de ele viajar.”
Influência portuguesa: Abel Ferreira levou o Palmeiras a conquistas sucessivas da Copa Libertadores desde que assumiu o comando em outubro de 2020, após o triunfo do compatriota português Jorge Jesus no Flamengo no ano anterior. Ferreira, ex-zagueiro do Sporting e técnico do Braga, disse que deve seu sucesso ao "trabalho duro, persistência e dedicação" após a vitória de 2 x 0 de terça-feira sobre o Al Ahly do Egito. Os clubes europeus venceram as últimas oito edições do Mundial de Clubes, competição que tradicionalmente tem significado mais para equipes da América do Sul. Mas Kovacic, duas vezes vencedor com o Real Madrid, insiste que não é o caso, principalmente para um elenco com três jogadores de origem brasileira ––– Thiago Silva, Jorginho e Kenedy. Se ele vai para a final ou não, Tuchel enfrenta uma grande decisão sobre quem joga no gol depois que Kepa Arrizabalaga fez outra exibição bem-sucedida no meio da semana. O espanhol, que evitou um pênalti tardio contra o Plymouth na Copa da Inglaterra, fez duas defesas cruciais no segundo tempo contra o Al Hilal, mas pode perder seu lugar com Edouard Mendy disponível novamente após a Copa das Nações Africanas.
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