A lenda do snowboard americano Shaun White caiu em prantos após sua última corrida competitiva nas Olimpíadas de Pequim na sexta-feira, dizendo que estava grato por deixar um legado para a próxima geração de pilotos profissionais.
O nome de White é sinônimo do esporte desde que ele apareceu pela primeira vez em um halfpipe olímpico há 16 anos e ganhou o ouro aos 19 anos.
Agora com 35 anos, White está longe de seus dias mais jovens, obcecado por competições, quando os fãs o apelidaram de “tomate voador” por suas longas madeixas vermelhas.
“Estou muito feliz por virar a página”, disse o snowboarder na sexta-feira, segurando um quadro preto e branco desenhado por sua própria empresa.
“Não quero mais vencer esses caras. Quero patrociná-los”, disse ele a repórteres após a final de sexta-feira.
White foi o snowboarder mais velho na final do halfpipe, enfrentando concorrentes mais jovens formidáveis como Ayumu Hirano, que ganhou o ouro depois de acertar uma rolha tripla em sua corrida final.
O australiano Scotty James ficou com a prata, enquanto o suíço Jan Scherrer ficou com o bronze. Branco, triplo medalhista de ouro no evento, perdeu o pódio e terminou em quarto lugar.
Mas foi White quem recebeu os aplausos mais altos do dia.
Toda a multidão reunida no Genting Snow Park gritou depois que ele conseguiu sua terceira e última corrida da final, arrancando o capacete e os óculos para chorar.
“É o meu último dia, é tão estranho dizer”, disse ele enquanto seus rivais se aproximavam para confortá-lo.
O cinco vezes atleta olímpico disse que sempre sentiu que tinha algo a provar em um evento que foi mal compreendido em seus primeiros dias e muitas vezes não levado a sério como um esporte competitivo.
Mas na sexta-feira, cercado pela próxima geração de pilotos, White disse que pode ver seu legado tomar forma.
“Todos os meus colegas competidores foram muito gentis, muitos deles me deram tapinhas nas costas e me disseram que os truques do esporte não estariam onde estão hoje sem o meu empurrão e quero agradecê-los por me receberem e me apoiarem. e deixe-me fazer minhas coisas”, disse ele em lágrimas.
Hirano, do Japão, disse que a presença de White nos Jogos enviou uma mensagem inspiradora a todos os atletas.
“Não é sobre os resultados, o fato de ele estar aqui, há uma mensagem maior nisso”, disse o pensionista de 23 anos.
White já está ocupado construindo uma empresa de snowboard e estilo de vida de luxo chamada Whitespace e disse a repórteres na sexta-feira que estaria envolvido no treinamento da próxima geração de atletas.
“Esta é a última vez que ficar estressado no meu snowboard”, disse ele.
(Reportagem de Winni Zhou e Mari Saito, reportagem adicional de Jenna Zucker, edição de Richard Pullin)
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