YANQING: Um corredor olímpico de esqui alpino da Arábia Saudita pode parecer um nome impróprio, mas Fayik Abdi desafiou as probabilidades ao conseguir exatamente isso no domingo. Apenas um ano depois de começar a competir, Abdi competiu com sucesso no slalom gigante masculino nos Jogos de Pequim, no primeiro passo para o que ele espera que seja uma revolução árabe do tipo verdadeiramente nevado. Abdi é o único representante do reino do Golfo, não conhecido tanto por suas pistas de montanha como o vasto interior do Bairro Vazio, o vasto deserto de Rub' al-Khali na parte sul da Península Arábica. A introdução ao esqui do jovem de 24 anos, escusado será dizer, não começou em sua terra natal, mas sim no Líbano, onde passou muitos invernos quando criança. Acampamentos de inverno na Suíça se seguiram antes de Abdi subir os sticks em 2016 para o estado americano de Utah, onde aprimorou ainda mais suas habilidades. Ele se formou na Universidade de Utah em Salt Lake City quatro anos depois, voltando para casa “na esperança de fazer uma conexão entre o esqui e a Arábia Saudita”. Abdi disse que foi abordado por autoridades da nova cidade de Neom, no noroeste da Arábia Saudita, na fronteira com a Jordânia, para testar as condições da neve antes da construção de uma estação de esqui nas montanhas de lá.

“Eu nunca poderia imaginar que seria capaz de esquiar na Arábia Saudita”, disse Abdi, que no ano passado foi aprovado pela federação de esportes de inverno do país para participar desses Jogos, participando de corridas de qualificação na Áustria, Suécia, Itália e Montenegro. “Eu vivi na Arábia por 10 anos e a Arábia Saudita tem neve, só não temos neve suficiente para ser mantida para esquiar.” Para compensar, dois enormes complexos de esqui indoor estão planejados para a capital Riad e a cidade portuária de Jeddah, no Mar Vermelho. Em condições de teste, incluindo forte queda de neve e visibilidade limitada, Abdi terminou em 51º de 54 finalistas na primeira etapa do slalom gigante. Trinta e três pilotos não conseguiram terminar. Ele desceu com sucesso na segunda etapa, quando mais oito esquiadores caíram no acostamento, terminando em 44º, mais de 37 segundos mais lento que o vencedor da medalha de ouro da Suíça, Marco Odermatt.

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