Sete anos atrás, Saurabh Kumar, então com 21 anos, enfrentou um dilema de carreira comum – perseguir sua paixão ou garantir um futuro seguro.
Empregado com a Força Aérea Indiana na cota esportiva, Saurabh estava na encruzilhada. Ele tinha um emprego seguro no governo central com todas as vantagens, mas seu coração o empurrou para jogar críquete profissional e ganhar a cobiçada camisa da Índia.
"Chega um momento na vida em que você tem que tomar uma decisão. Jo bhi ho lena padhta hai", disse o jogador ortodoxo de 28 anos e mais novo participante do esquadrão de testes indianos ao PTI em entrevista.
"Foi uma decisão difícil parar de jogar Ranji Trophy para os Serviços. Eu adorava ser um homem da Força Aérea Indiana e parte da defesa indiana, mas havia uma parte de mim que sentia que eu tinha que trabalhar duro e jogar pela Índia ”, disse o jogador de críquete, que vem do distrito de Baghpat da UP.
"Fui colocado em Delhi. Joguei pelos Serviços no Troféu Ranji por um ano (temporada 2014-15) quando Rajat Palliwal era nosso capitão.
"Como eu era um participante da cota esportiva, não tinha que fazer nenhum dever além de jogar pelos Serviços. Se eu tivesse largado o críquete, teria que trabalhar em tempo integral", lembrou ele dos velhos tempos.
Vindo de uma família de classe média, seu pai trabalhou como JE (Junior Engineer) na All India Radio. Seus pais apoiaram firmemente sua decisão de trocar de profissão com paixão.
"É incrível que, quando eu disse aos meus pais que estou deixando o emprego na Força Aérea, eles não me pediram para reconsiderar. Ambos apoiaram muito minha escolha.
"Foi minha decisão deixar a IAF, mas quando vi que os pais me apoiaram, ganhei muita confiança para perseguir meu sonho de forma independente", disse Saurabh.
A obstinação do spinner do braço esquerdo
"Agora, ficamos em Ghaziabad, mas durante aqueles primeiros dias jogando críquete em Delhi, foi uma grande provação. Na minha cidade Baraut, no distrito de Baghpat, não tínhamos grandes instalações de treinamento. Então eu tinha que pegar um trem diário para Delhi para meu treinamento no Estádio Nacional", disse ele.
Para os não iniciados, o treinador de Saurabh é Sunita Sharma, a única Droancharya feminina de críquete na Índia, cujo outro discípulo notável é o ex-goleiro Deep Dasgupta.
"Se eu tivesse uma rede às 14h da tarde. Saí de casa às 10h da manhã. Seria uma viagem de três horas e meia de trem e mais meia hora para chegar ao estádio. E o mesmo na volta. Foi difícil mas foi isso que me ajudou quando olho para trás", disse o homem, que teve 95 postigos nas últimas duas temporadas de primeira classe (2018-19, 2019-20).
"Quando você tem 15 ou 16 anos, você não percebe. Aap mein junoon itna hota hai, ki kuch bhi aapko mushkil nahi agta hai senhor (quando você tem tanta paixão, nada parece difícil)."
Sendo rastreado por Bishan Singh Bedi
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Um dos pontos de virada para Saurabh como um jovem jogador de críquete foi ficar sob a tutela do lendário Bishan Singh Bedi. Antigamente, Bedi organizava acampamentos de verão e muitos jovens praticavam por lá.
"O senhor Bedi gostou do que viu no meu boliche. Ele me apresentou ao mundo das nuances sobre pequenas coisas na pegada e outras coisas. Nenhuma mudança importante, pois ele gostou da minha ação e adorou as áreas em que joguei.
"Uma coisa que aconteceu durante aqueles acampamentos de verão foi que eu tive a chance de jogar centenas de overs. Bedi senhor tinha um mantra "Mehnat mein kaami nahi honi chhaiye". Não deve haver atalho para o sucesso", acrescentou.
Uma vez que ele entrou nas equipes da faixa etária da UP, foi o ex-goleiro Manoj Mudgal, que o apoiou muito e o resultado é 196 postigos e 1572 corridas em 46 jogos de primeira classe.
Azar de perder a Copa do Irã
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Saurabh durante suas duas temporadas de 51 e 44 postigos já foi convocado para a Copa Irani, que ser cancelada devido ao COVID-19 em 2020.
"Quando fui escolhido para o Resto da Índia, sabia que agora estou no radar dos selecionadores. Eu estava me curvando muito bem e estava confiante, mas não aconteceu e perdi minha chance de mostrar meu talento na Copa Irani ."
Mas ele continuou trabalhando duro.
"Main kisi bhi cheez mein laga reh sakta hoon. Posso trabalhar duro por longas horas sem nenhum barulho."
A vida estava prestes a mudar quando ele finalmente conseguiu uma convocação da Índia A para a África do Sul e jogou dois Testes A em Bloemfontein. Ele deve ter impressionado os treinadores, pois a equipe sênior o manteve como reserva para a série de testes.
"Foi um sonho tornado realidade, pois tive a chance de jogar boliche para jogadores seniores da Índia como Virat Kohli, KL Rahul. Foi uma grande curva de aprendizado para mim. Eles deram dicas valiosas que me ajudarão a melhorar como jogador de boliche."
Sem lances de IPL, sem arrependimentos
"Nem um por cento se arrepende, senhor. Esta é a vida. Zindagi mein upar neeche toh hota rahega. Zaroorat hai toh lage rehne ka. Estou fazendo exatamente isso", ele desligou.
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