Arábia Saudita, Síria, Emirados Árabes Unidos, Líbano, Iraque, Catar e Omã já progrediram na qualificação para a Copa do Mundo e podem se juntar a mais cinco equipes regionais

Houve impressionantes 11 nações árabes na Copa da Ásia de 2019. Arábia Saudita, Síria, Emirados Árabes Unidos, Líbano, Iraque, Catar e Omã já garantiram seus lugares no torneio de 2023 graças às suas atuações nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022.

Bahrein, Iêmen, Palestina, Jordânia e Kuwait descobriram nesta quinta-feira o que precisam fazer em junho para se juntar a eles na China e, se os cinco chegarem, metade dos 24 times da Copa da Ásia serão árabes. Há muito o que fazer, no entanto, se isso acontecer.

Funciona assim: são 24 equipes divididas em seis grupos de quatro. Em vez do formato habitual em casa e fora, cada grupo será disputado no formato round-robin de três jogos em um local central. Existem 11 vagas disponíveis, o que significa que os seis vencedores dos grupos e os cinco melhores segundos classificados se qualificarão.

O Grupo A é o único com sede na Ásia Ocidental, com o Kuwait assumindo as funções de anfitrião e recebendo Jordânia, Indonésia e Nepal. O grupo é quase um reencontro da segunda rodada das eliminatórias da Copa do Mundo de 2022. Em seguida, a Austrália venceu todos os seus jogos, Kuwait e Jordânia ficaram em segundo lugar com 14 pontos cada e o Nepal veio em seguida com seis. Desta vez, os Blues e Jordan deverão fazer algo semelhante e serão muito fortes para os sul-asiáticos, que estão em 167º lugar no mundo.

A Indonésia apresentará o desafio mais difícil. Sua jovem equipe vem melhorando com Shin Tae-yong, que liderou a Coreia do Sul na Copa do Mundo de 2018 e também treinou o Seongnam FC no título da Liga dos Campeões da AFC em 2010. Os artilheiros do Sudeste Asiático terminaram como vice-campeões em seu torneio regional em dezembro e eliminaram o Vietnã na semifinal, mas não conseguiram igualar a Tailândia na final, perdendo por 6-2 no total. As chances da Indonésia contra o Kuwait e a Jordânia defensivamente mais fortes em seu quintal – ambas as equipes também têm disputado muitos amistosos – são ruins. Será uma surpresa se as duas equipes árabes do grupo não chegarem à China.

O Grupo B parece ser o mais interessante, com todas as quatro equipes esperando se classificar. Tanto o Iêmen quanto a Palestina fizeram a competição de 2019 e enfrentam uma viagem à Mongólia em junho para tentar repetir esse sucesso. A Mongólia é muito estranha no papel e terá dificuldades para competir na Ásia. Eles não têm clubes profissionais e jogadores, mas a vantagem em casa pode fazer a diferença. Ulaanbaatar é um lugar difícil de ir. Embora o clima seja agradável em junho, os campos costumam ser muito secos e o ambiente apresenta um desafio.

As Filipinas, a quarta equipe do grupo, estão melhorando e terminaram em terceiro no grupo de qualificação para a Copa do Mundo, atrás da Síria e da China, dando a ambas as duas primeiras partidas competitivas. Os Azkals têm vários jogadores radicados na Europa, como Neil Etheridge, goleiro do Birmingham City no Campeonato da Inglaterra, e a programação de junho ajudará em termos de disponibilidade.

A Palestina é agora uma equipe asiática experiente em termos de Copas da Ásia e campanhas de qualificação e, embora a falta de preparação e o tempo passado juntos possam atuar como um freio na progressão, eles devem passar.

Isso deixa o Iêmen parecendo vulnerável. A equipe fez o torneio de 2019, mas terá dificuldades para terminar acima da Palestina ou das Filipinas. A situação de segurança no país obviamente significa que faltam jogos para jogadores, clubes e seleção nacional. Em tais circunstâncias, qualificar-se seria uma conquista extremamente impressionante.

Ao contrário do Iêmen, o Bahrein é presença regular na Copa da Ásia e chegou às oitavas de final duas vezes neste século. A equipe já está se preparando para o Grupo E com campos de treinamento e amistosos sob o comando do técnico português Helio Sousa.

À primeira vista, o grupo parece bastante favorável para a equipe classificada 89 no mundo. Turcomenistão está em 134, Malásia 20 posições abaixo disso e Bangladesh está bem abaixo em 186. Se esse fosse um formato normal de casa e fora, os homens de Manama provavelmente teriam poucos problemas. No entanto, os três jogos terão lugar na Malásia, o que dá um grande impulso aos anfitriões, apesar de terem acabado de perder o seu treinador. O bem organizado Turcomenistão impressionou na segunda rodada de qualificação e liderou o grupo à frente da Coreia do Sul em um ponto. Se a Coreia do Norte não tivesse se retirado, os centro-asiáticos poderiam ter ido para a rodada final.

Aconteça o que acontecer, haverá uma forte presença árabe na Copa da Ásia de 2023. Resta saber se o recorde de 11 representantes de 2019 pode ser igualado, muito menos superado.

bbabo.Net