Cinco homens acusados ​​de agir em nome do governo chinês foram acusados ​​de esquemas descarados e abrangentes para perseguir e assediar dissidentes chineses nos Estados Unidos, inclusive tentando inviabilizar a candidatura eleitoral de um candidato ao Congresso pouco conhecido, o Justice Departamento disse quarta-feira.

Os casos ressaltam o que as autoridades americanas descrevem como esforços cada vez mais agressivos do governo chinês, às vezes envolvendo o uso de investigadores particulares contratados, para procurar, silenciar e ameaçar ativistas pró-democracia no exterior.

“Estados autoritários em todo o mundo se sentem encorajados a ir além de suas fronteiras para intimidar ou exigir represálias contra indivíduos que se atrevem a falar contra a opressão e a corrupção”, disse o procurador-geral assistente Matthew Olsen, principal autoridade de segurança nacional do Departamento de Justiça, em entrevista coletiva. anunciando três processos criminais.

"Esta atividade é antitética aos valores americanos fundamentais", acrescentou. "Não vamos tolerar tal repressão aqui quando viola nossas leis".

Os processos criminais, arquivados no tribunal federal do Brooklyn, alegam esforços de longa data para desenterrar dissidentes, intimidá-los e sufocar seu discurso. Não é a primeira vez que o Departamento de Justiça apresenta acusações por conduta semelhante: em 2020, promotores acusaram oito pessoas de trabalhar em nome do governo chinês em uma campanha de pressão destinada a coagir um homem de Nova Jersey que era procurado por Pequim a retornar à China para enfrentar acusações.

Em um dos novos casos, dois homens de Nova York que operam sob a direção de um funcionário de uma empresa de tecnologia internacional com sede na China espionaram ativistas pró-democracia, tentaram obter e divulgar ilegalmente as declarações fiscais federais de um dissidente e também conspiraram para destruir a obra de arte de um artista dissidente, disseram os promotores. Uma escultura representando o presidente chinês Xi Jinping como uma molécula de coronavírus foi demolida no ano passado, embora ninguém tenha sido acusado por esse vandalismo, disse o Departamento de Justiça.

Dois dos três homens nesse caso, Fan “Frank” Liu e Matthew Ziburis, foram presos na terça-feira sob acusações que incluem conspiração para cometer assédio interestadual e uso criminoso de um meio de identificação. Um advogado de Liu argumentou em uma audiência no tribunal que seu cliente não era um risco de fuga e ele foi libertado sob fiança de US$ 1 milhão com monitoramento eletrônico. Ziburis foi libertado sob fiança de US$ 500.000.

Um terceiro homem, Qiang “Jason” Sun, que os promotores dizem ter encarregado os outros, continua foragido.

Em outra trama que autoridades dos EUA dizem ter sido orquestrada pelo Ministério da Segurança do Estado da China, um autor que já ajudou a iniciar uma organização pró-democracia coletou informações para serem compartilhadas com o governo chinês sobre dissidentes e ativistas, uigures, tibetanos e defensores da independência de Taiwan.

O homem, Shujun Wang, 73, foi preso na quarta-feira e liberado no final do dia sob fiança de US$ 300.000. Um advogado de defesa não retornou imediatamente uma mensagem pedindo comentários.

Um terceiro esquema de um homem supostamente um agente do governo chinês procurou minar a candidatura de um candidato ao Congresso, tramando para localizar, ou mesmo fabricar, informações depreciativas que poderiam impedi-lo de ser eleito.

O agente, identificado como Qiming Lin, é acusado de ter contatado um investigador particular em busca de informações sobre o número de telefone, endereço e veículo do candidato. Mais tarde, ele pediu ao investigador para “desenterrar coisas de 1989 até agora” em busca de falhas contra o candidato para inviabilizar sua candidatura.

A certa altura, de acordo com os documentos da acusação, Lin disse ao investigador particular que até “a violência também seria boa” e sugeriu que o candidato poderia ser derrotado “até que não possa concorrer às eleições”.

O investigador que Lin é acusado de contatar era, na verdade, uma fonte do FBI, que relatou o contato inicial com a agência e disse acreditar que Lin fosse um agente aposentado do MSS. Em uma declaração, um agente do FBI que conduzia a investigação escreveu que: “Com base na conduta aqui resumida e em minha experiência e treinamento, avalio que LIN continuou a agir em nome do MSS, mesmo que ostensivamente aposentado”.

O candidato é descrito nos documentos do tribunal como um dissidente chinês e líder estudantil dos protestos da Praça da Paz Celestial em 1989. Embora o candidato não seja identificado pelo nome na queixa, os detalhes biográficos no documento coincidem com os de Yan Xiong, que no outono passado anunciou sua candidatura como democrata a uma cadeira no Congresso nas eleições deste ano.

Lin, que enfrenta acusações que incluem conspiração para cometer assédio interestadual, continua foragido, disseram autoridades.O principal promotor federal do Brooklyn, Breon Peace, não descreveu nenhuma conversa que as autoridades possam ter tido com Yan, mas disse que o Departamento de Justiça leva a sério suas obrigações de notificar as vítimas de possíveis ameaças. “Quando se trata de atos de violência”, disse ele, “nosso escritório e o FBI não permitiriam que isso acontecesse”.

Yan, que mora nos EUA há 30 anos, disse em entrevista à Associated Press que não sabia de nenhum detalhe sobre as alegações e soube delas depois que os repórteres entraram em contato com ele na quarta-feira.

Ele disse que não testemunhou nenhum assédio ou intimidação e não foi contatado pelo FBI ou pelo Departamento de Justiça, e que não sabia por que o governo chinês estaria interessado em sua campanha para o Congresso.

“Isso não tem nada a ver com eles. Por que eles fazem isso, eu não consigo entender”, disse ele. Ele acrescentou: “Estou ficando louco. Não tenho nada a ver com eles. Sou um cidadão puramente americano.”

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