Timp de cinci ani, Sajad Gul a scris despre conflictul care i-a devastat patria, un teritoriu disputat din Himalaya, unde o rebeliune armată violentă și contrainsurgența brutală a Indiei au făcut furori de peste trei decenii.

Asta s-a schimbat într-o noapte de miercuri înzăpezită din ianuarie, cu o bătaie în casa lui. Gul a fost înconjurat de soldați indieni care țineau puști automate, care l-au strâns într-un vehicul și au plecat cu viteză, arătând pe pista încărcată de zăpadă din Hajin, un sat liniștit la aproximativ 20 de mile de Srinagar, orașul principal al regiunii, a declarat mama sa, Gulshana, care folosește un singur nume.

Jurnaliştii s-au confruntat de mult timp cu diverse ameninţări în Kashmir controlat de India şi s-au trezit prinşi între părţile în conflict. Dar situația lor s-a înrăutățit dramatic de când India a revocat semi-autonomia regiunii în 2019, aruncând Kashmirul într-un blocaj sever de securitate și comunicare, iar mass-media într-o gaură neagră. Un an mai târziu, noua politică a guvernului în mass-media a căutat să controleze presa mai eficient pentru a cenzura reportajele independente.

Zeci de oameni au fost arestați, interogați și investigați în temeiul unor legi anti-teroriste dure. De teamă de represalii, presa locală s-a ofilit în mare măsură sub presiune.

„Autoritățile indiene par hotărâte să împiedice jurnaliștii să-și facă treaba”, a declarat Steven Butler, coordonatorul programului Asia al Comitetului pentru Protecția Jurnaliştilor din New York.

Arestarea lui Gul, pe care CPJ a condamnat-o, a subliniat erodarea rapidă a libertăților presei și criminalizarea jurnaliştilor din Kashmir.

Poliția a spus familiei lui Gul că a fost arestat pentru că i-a provocat pe oameni „să recurgă la violență și să tulbure liniștea publică”. O declarație a poliției l-a descris ulterior ca fiind „obișnuit să răspândească dezinformare” și „narațiuni false” pe rețelele de socializare.

El a fost reținut la câteva zile după ce singurul său tweet a linkat un clip video cu un protest împotriva dominației indiene, în urma uciderii unui rebel din Kashmir. A petrecut 11 zile închis înainte ca o instanță locală să-i acorde cauțiune.

În loc să-l elibereze pe Gul, autoritățile l-au acuzat într-un nou caz în temeiul Legii privind siguranța publică, care permite oficialilor să închidă pe oricine până la doi ani fără proces.

„Fiul meu nu este un criminal”, a spus Gulshana. „Obișnuia doar să scrie”.

Mass-media a fost întotdeauna strâns controlată în partea Indiei din Kashmir, cu majoritate musulmană. Răsucirea brațelor și frica au fost utilizate pe scară largă pentru a intimida presa din 1989, când rebelii au început să lupte cu soldații indieni în încercarea de a stabili un Kashmir independent sau o uniune cu Pakistanul. Pakistanul controlează cealaltă parte a Cașmirului, iar cele două județe revendică cu înverșunare teritoriul în întregime.

Luptele au făcut zeci de mii de oameni morți. Cu toate acestea, media diversă din Kashmir a înflorit în ciuda presiunii necruțătoare din partea autorităților indiene și a grupurilor rebele.

Acest lucru s-a schimbat în 2019, când autoritățile au început să depună dosare penale împotriva unor jurnaliști. Câțiva dintre ei au fost forțați să-și dezvăluie sursele, în timp ce alții au fost agresați fizic.

„Autoritățile au creat o teamă sistematică și au lansat un atac direct asupra mass-mediei libere. Există o intoleranță totală chiar și la un singur cuvânt critic”, a declarat Anuradha Bhasin, editor la Kashmir Times, un cotidian englez proeminent care a fost înființat în 1954.

Bhasin a fost printre puținii care au depus o petiție la Curtea Supremă a Indiei, care a dus la restabilirea parțială a serviciilor de comunicații după întreruperea de curent din 2019, despre care guvernul a spus că este necesar pentru a opri protestele anti-India.

Dar ea s-a trezit curând în punctul de mirare al guvernului premierului Narendra Modi.

Biroul de ziar moștenit al lui Bhasin din Srinagar, care funcționează dintr-o clădire guvernamentală închiriată, a fost sigilat de autorități fără nicio notificare. Personalul său nu avea voie să scoată niciun echipament.

„Ei ucid mass-media locală, cu excepția celor care sunt dispuși să devină stenografi guvernamentali”, a spus Bhasin.

Sub Modi, libertățile presei în India s-au redus constant de când a fost ales pentru prima dată în 2014. Anul trecut, India a fost clasată pe locul 142 în indicele global al libertății presei de către organul de supraveghere al presei Reporters Without Borders, sub Afganistan și Zimbabwe.

Nicăieri acest diapozitiv nu a fost mai strălucitor decât în ​​Kashmir.

Autoritățile au presat ziarele, pedepsindu-le pe editori și înfometându-le de fonduri publicitare, principala lor sursă de venit, să înlăture reportajele agresive.

În cea mai mare parte, ziarele par să fi cooperat și autocenzurat povești, temându-se să fie catalogate antinaționale de un guvern care echivalează critica cu secesionismul.

„Am încercat doar să ne menținem pe linia de plutire și cu greu am reușit să facem jurnalism adecvat din diverse motive, unul fiind că suntem dependenți în principal de reclamele guvernamentale”, a declarat Sajjad Haider, redactorul principal al Kashmir Observer.

Au mai existat represiuni de presă în regiune, mai ales în perioadele de revolte publice în masă. Dar represiunea în curs este semnificativ mai gravă.Săptămâna trecută, câțiva jurnaliști care susțin guvernul indian, cu asistență din partea poliției armate, au preluat controlul singurului club de presă independent din Valea Kashmirului. Autoritățile l-au închis o zi mai târziu, provocând critici aspre din partea organelor jurnaliștilor.

Editors Guild of India a acuzat guvernul că este „complicat fără îndoială” și a numit-o „preluare armată”. Reporterii Fără Frontiere a numit-o o „lovitură de stat nedeclarată” și a spus că regiunea „se transformă în mod constant într-o gaură neagră pentru știri și informații”.

Clubul de presă este cel mai recent grup al societății civile din regiune care se confruntă cu represiunea din ce în ce mai mare a guvernului. În ultimii doi ani, autoritățile au oprit Asociația Baroului de la Înalta Curte din Kashmir și Camera de Comerț din Kashmir să organizeze alegeri interne.

Guvernul și-a apărat decizia invocând „potențialele situații de ordine” și „siguranța jurnaliștilor de bună credință”. Acesta a spus că clubul nu a reușit să se înregistreze conform unei noi legi și să organizeze alegeri pentru un nou organism de conducere.

Clubul a declarat că o nouă înregistrare a fost acordată de autorități după „șase luni de verificare riguroasă a poliției” la sfârșitul lunii decembrie, dar a fost ținută „în așteptare” o zi mai târziu din motive necunoscute.

Mișcarea guvernului a fost în contrast puternic cu politica sa din orașul Jammu din regiune, dominat de hinduși, unde un alt club de presă continuă să funcționeze fără să fi organizat alegeri timp de aproape jumătate de deceniu.

Majid Maqbool, un reporter local, a declarat că clubul a extins sprijinul instituțional jurnaliștilor care lucrează în condiții dificile. „A fost ca o a doua casă pentru noi”, a spus el.

Reporterii locali din Kashmir au fost adesea singurii ochi pe teren pentru audiența globală, în special după ce New Delhi a interzis jurnaliștilor străini din regiune fără aprobare oficială în urmă cu câțiva ani. Cea mai mare parte a acoperirii s-a concentrat pe conflictul din Kashmir și represiunile guvernamentale. Autoritățile încearcă acum să controleze orice narațiune văzută împotriva consensului larg din India că regiunea este o parte integrantă a țării.

În această bătălie a narațiunilor, jurnaliștii au fost certați de autorități pentru că nu au folosit termenul „terorişti” pentru rebelii separatişti. Comunicatele guvernamentale apar în principal pe primele pagini, iar declarațiile grupurilor pro-India Kashmir care critică politicile lui Modi abia sunt publicate.

Editorialele din ziare care reflectă conflictul sunt în mare parte absente. Știrile rare despre încălcări ale drepturilor sunt adesea respinse ca invenții motivate politic, încurajând armata și poliția din regiune cu mâinile grele să arunce presa.

Unii reporteri au fost supuși la ore istovitoare de interogatoriu al poliției, o tactică condamnată de Organizația Națiunilor Unite anul trecut.

Aakash Hassan, un jurnalist independent din Kashmir, care scrie în principal pentru presa internațională, a declarat că a fost convocat de cel puțin șapte ori de autoritățile indiene în ultimii doi ani.

Hassan a spus că uneori ofițerii își puneau la îndoială motivele de a raporta și „mă predau despre cum să fac jurnalismul în mod corect”.

„Este o modalitate de a ne descuraja să raportăm”, a spus el, adăugând că poliția și-a interogat și părinții de mai multe ori și le-a cercetat finanțele.

„Uneori mă întreb dacă merită să fii jurnalist în Kashmir”, a spus Hassan. — Dar știu, tăcerea nu ajută.

bbabo.Net