Baku, 3 februarie,

Oamenii de știință au început să testeze un vaccin care va proteja elefanții de dispariție.

La Grădina Zoologică Chester din Anglia, personalul și oamenii de știință de la Universitatea din Surrey au început să testeze un vaccin împotriva unui virus numit Elephant Endotheliotrophic Herpesvirus (EEHV). Rata mortalității cauzate de virus este de aproximativ 85%. Afectează în principal puii de elefant, potrivit rapoartelor presei străine.

Un virus mortal pentru elefanți a fost descoperit în 1990. A fost descrisă oficial în 1999 de oamenii de știință de la Grădina Zoologică Smithsonian din Washington, SUA. După cum sa dovedit, acest virus afectează în principal elefanții din grădinile zoologice din întreaga lume. Aceste valabil atât pentru tinerii elefanți asiatici, cât și pentru cei africani. Particulele virale se găsesc în celulele inimii, ficatului și limbii animalelor.

La Grădina Zoologică din Chester, 7 elefanți tineri, cu vârsta cuprinsă între 18 luni și 3 ani, au murit deja din cauza bolii.

„Până când vedem simptomele – letargie, ulcere bucale – este de obicei prea târziu”, spune Cathy Morrison, de la Grădina Zoologică Chester.

Oamenii de știință cred că virusul a provocat moartea a jumătate dintre elefanții asiatici din grădinile zoologice din Europa și America de Nord. Dar acum a fost găsit și în rezervațiile naturale și parcurile naționale în habitatul lor natural. Ceea ce este și mai rău, în 9 țări virusul a fost găsit în efectivele de animale sălbatice.

De regulă, virusul afectează cei mai tineri elefanți. În ultimii zece ani, un singur pui de elefant, Indali, a supraviețuit până la vârsta de 5 ani la Grădina Zoologică Chester. Toți ceilalți au murit de EEHV.

O echipă de oameni de știință condusă de Falco Steinbach de la Universitatea din Surrey a dezvoltat un vaccin care ar putea salva elefanții. Și acum încercările ei au început la Grădina Zoologică din Chester.

„Este aproape imposibil să prevenim infecția, dar vrem să prevenim progresia bolii și moartea”, spune Steinbach.

Oamenii de știință cred că virusul este transmis de către elefanții mai în vârstă puiilor lor. Poate că acest lucru se întâmplă atunci când puiul de elefant încetează să se hrănească cu laptele matern și sistemul imunitar este slăbit.

„Vrem să administrăm vaccinul chiar înainte de infectare, astfel încât sistemul imunitar să recunoască virusul și să fie gata să-l lupte”, spune Steinbach.

Elefanții de la grădina zoologică Chester sunt obișnuiți să fie evaluați în mod constant pentru sănătatea lor și să răspundă în mod normal la probele de sânge prelevate pentru testare. Procesul de testare a unui vaccin ar putea dura câțiva ani, spun oamenii de știință. Dacă vaccinul se dovedește eficient, ar putea fi folosit în rezervații naturale și chiar în sălbăticie.

bbabo.Net