După un conflict cu companiile miniere, unele fermiere s-au adaptat pentru a lucra la un ecosistem trecut, dar abundent.

Matagelema, Sierra Leone – La scurt timp după ziuă în Matagelema, un sat din sudul districtului Moyamba din Sierra Leone, un cor jubilat răsună dintr-o întindere a unei mlaștini odată neglijate, înconjurată de pădure tropicală.

„Când arăm, oamenii devin geloși”, cântă vesele zeci de fermiere, în noroi până la glezne, într-un câmp de orez întins.

Prin munca lor sfâșietoare – tăierea orezelor din mlaștini dense împădurite – pacea și prosperitatea ajung treptat în colțul plin de conflicte al Africii de Vest.

Mamie Achion, liderul carismatic al grupului, în vârstă de 45 de ani, face semne către blocurile ordonate de dig și canale care formează noul sistem de irigare.

„Tăiem copacii cu mâna. A fost greu, a fost durere”, spune ea. „Dar a fost o oportunitate pentru noi și am folosit-o pentru a ne îmbunătăți viața.”

Timp de mulți ani, aceste femei au lucrat zonele înalte ale regiunii, în principal cultivând manioc.

Dar conflictul a izbucnit în mod regulat între fermieri și mineri, care extrag depozitele bogate de rutil din Moyamba, un mineral folosit pentru a crea o culoare albă strălucitoare în ceramică și vopsea.

Lupta pentru resurse a dus la tensiuni violente, cu proteste împotriva mineritului, inclusiv blocaje rutiere de către localnici furiosi și chiar incendierea casei unui șef local.

„Nu am obținut beneficii din minerit”, adaugă Achion. „Dragarea minerilor a creat bazine de apă în câmpurile noastre, dăunând recoltei. Ne-au eliberat de pământul nostru.”

Născută și crescută în Matagelema, Achion – la fel ca multe dintre femei – s-a confruntat și cu multe adversități, pe lângă conflictele cu companiile miniere.

Forțată să abandoneze școala pentru a-și întreține părinții fermieri, Achion și-a pierdut ulterior soțul din cauza Ebola, febra hemoragică mortală care a cuprins regiunea în 2014.

„Am vrut ca noi [femeile] să venim împreună”, spune ea. „Unii nu au tați, mame, frați, soți. Mulți dintre noi suntem văduve, din cauza Ebola și a războiului.”

În 2020, aproximativ 150 de femei din Matagelema au format o asociație de femei și s-au mutat să lucreze pe mlaștinile din valea interioară, un ecosistem trecut cu vederea, dar abundent, care are potențialul pentru producții agricole foarte mari.

„O fundație stabilă”

Sierra Leone se bazează în mare măsură pe agricultură, care angajează peste 60% din populație (PDF) și reprezintă aproape jumătate din produsul intern brut (PIB). Femeile reprezintă aproximativ 70% din forța de muncă agricolă din Sierra Leone.

Dar fermierii se bazează, de obicei, pe agricultura de munte, care are ca rezultat randamente scăzute, pierderi de alimente și daune mediului. Mai devreme, fermierii din Matagelema tăiau copacii fără a-i decupa, ardeau pământul și „difuzau” semințele printr-o metodă de împrăștiere.

Defectele acestui sistem agricol au contribuit la o penurie de alimente în Sierra Leone – agravată de inflație, pandemia COVID-19 și schimbările climatice – cresc de la 49% în 2010 la doar 57% în 2020, potrivit Grupului de lucru pentru securitatea alimentară și nutriție. date.

Dar mlaștinile interioare se dovedesc deja mult mai eficiente.

Sierra Leone este înzestrată în mod natural cu aproximativ 260.000 de hectare (642.500 de acri) de mlaștini din valea interioară, care, atunci când sunt irigate, pot fi recoltate de trei ori pe an pentru orez, precum și leguminoase, porumb, arahide și bame. În mod esențial, având în vedere cantitatea în creștere de secetă și eșecul recoltei cauzate de schimbările climatice, mlaștinile au o aprovizionare cu apă pe tot parcursul anului.

Potrivit Ministerului Agriculturii, producția în mlaștinile din Matagelema este de 2 tone metrice de orez la hectar – mai mult de trei ori față de media de 0,6 tone metrice pentru zonele de înaltă.

„Este provocator, dar durabil și produc multă hrană”, spune Al Haji Juana Brima, un lucrător de primă linie în domeniul extensiilor pentru Ministerul Agriculturii.

La prima întâlnire a asociației Matagelema, femeile au convenit să contribuie cu 5.000 de lei (0,44 USD) fiecare pentru a se înscrie la Federația Națională a Fermierilor. Au mai investit 10.000 de lei (0,88 USD) fiecare pentru a cumpăra semințe și îngrășăminte pentru a cultiva cele 10 hectare (25 de acri) de mlaștini pe care grupul le-a asigurat. Toate veniturile sunt împărțite în mod egal, iar femeile și-au construit deja un depozit comunitar de depozitare cu încasările.

Mamie Feika, o divorțată în vârstă de 39 de ani și cu cinci copii, spune că recoltele i-au permis să cumpere cărți școlare și uniforme.

„Există o îmbunătățire mare”, spune ea. „Acest lucru ne poate lăsa să ne înălțăm. Munca este o muncă grea, dar este o bucurie să fii împreună. Asta este frumusețea.”

Programul Alimentar Mondial (PAM) a oferit grupului de instruire în utilizarea mlaștinilor pentru agricultură.Sprijinit de Fondul Națiunilor Unite pentru consolidarea păcii, PAM lucrează cu aproape 70 de comunități precum cele din Matagelema din șase districte din Sierra Leone în cadrul proiectului. Peste 4.000 de fermieri cultivă acum sisteme de irigare pe 890 de hectare (2.200 de acri) din aceste mlaștini de vale interioară, care pentru a se califica trebuie să fie la doar cinci minute de mers pe jos de sat și situate pe terenuri deținute de comunitate.

PAM furnizează bani în numerar și alimente în natură ca stimulent pentru finalizarea diferitelor etape ale programului, inclusiv curățarea tufișurilor și construirea digurilor și canalelor. PAM oferă, de asemenea, instruire privind reducerea pierderilor de alimente după recoltare, îmbunătățirea structurilor de guvernare și modul de practicare a marketingului de grup profitabil.

„Este o muncă epuizantă să pregătim terenul”, spune William Hopkins, ofițer de program al PAM pentru activitățile agricole din Sierra Leone.

„Dar odată ce aceste complet, comunitatea începe cu adevărat să beneficieze de roadele muncii lor. Poate oferi o bază stabilă pentru restul vieții lor.”

Rezolvarea conflictelor

În teorie, modelul are, de asemenea, durabilitate pe termen lung, deoarece mlaștinile din văile interioare nu au fost supuse conflictelor cu privire la resursele naturale, care în Sierra Leone datează din perioada colonială britanică și mai târziu în perioada țării. război civil brutal între 1991 și 2002.

Până în prezent, acapararea terenurilor în alte zone continuă, în special în sudul rural, unde șefii locali puternici fac adesea înțelegeri cu companii străine fără acordul comunităților.

„Faptul că multe comunități nu beneficiază de minerit și alte industrii este încă o problemă masivă”, spune Kieran Mitton, director de cercetare al grupului de cercetare privind conflictele, securitatea și dezvoltarea de la King’s College din Londra.

„Trebuie să existe o modalitate de a rezolva conflictul într-un mod echitabil și imparțial. Dar tocmai proiectele care abordează această problemă, ca în Matagelema, pot reuși.”

Osman Lahai, manager de relații comunitare și dezvoltare socială la Sierra Rutile, cea mai mare companie care operează în regiune, spune că conflictul a încetat în satele din jur.

„Există întotdeauna concurență între agricultură și minerit”, spune el. „Dar acum s-a oprit.”

Conform legislației din Sierra Leone, autoritățile pot permite exploatarea mineritului pe orice teren, cu condiția ca companiile să despăgubească comunitatea. Anul trecut, pe lângă compensația de bază, Sierra Rutile a oferit 153.000 USD pentru proiecte de infrastructură în Moyamba, cum ar fi instalarea puțurilor de apă, construirea de școli și distribuirea de instrumente agricole.

Cu toate acestea, unele preocupări rămân. Exploatarea rutilă a inundat terenul din regiune. Prin lege, minele trebuie reabilitate odată ce au fost scoase din funcțiune.

Și niciun proiect nu va putea eradica complet conflictul, care are origini adânc înrădăcinate. Consultarea comunităților cu privire la probleme semnificative este văzută ca fiind cheia pentru atenuarea dezacordurilor viitoare, care inevitabil vor izbucni din când în când. Ca parte a programului, PNUD a creat comitete locale de soluționare a plângerilor, care oferă o ieșire pentru ca orice frustrare să fie exprimată și apoi abordată într-o manieră formală.

Acest lucru pare să funcționeze bine, iar minerii sunt acum văzuți ca o piață potențială pentru orezul pentru femei.

„Am avut o mulțime de probleme cu minerii înainte”, spune Mohammad Ndoko, șeful Matagelema. „Femeile s-au luptat. Dar acest lucru a adus locuri de muncă și prosperitate. Suntem fericiți, vrem mai mult.”

În viitor, femeile din Matagelema ar putea oferi, de asemenea, orez și leguminoase școlilor locale, ca parte a unei scheme „de acasă” – în prezent în discuții – care ar asigura atât cererea de fermieri, cât și ar lupta împotriva malnutriției copiilor.

Cu toate acestea, ne așteaptă multă muncă grea. În unele părți ale mlaștinilor, pământul de pârghie, nisipul și apa roșiatică, grea de fier înseamnă că agricultura poate fi o provocare.

„Altele culturi decât orezul trebuie cultivate pentru a îmbunătăți fertilitatea”, spune Hopkins de la WFP.

În timp ce mlaștinile din valea interioară sunt abundente, realitățile geografiei regiunii înseamnă că unele comunități ar putea să nu aibă niciuna în imediata apropiere.

Iar programul agricol poate fi neiertător. În cazul în care femeile nu seamănă semințe, ele trebuie să pliviți culturile sau să efectueze reparații. Odată recoltat, orezul trebuie apoi batut, uscat, sălciat și măcinat, înainte de a fi ambalat pentru vânzare. „O întârziere chiar și cu o săptămână ar putea cauza probleme pentru întregul an”, adaugă el.

Dar pentru Achion și pentru celelalte fermiere din Matagelema, noua lor autonomie și independență depășesc cu mult orice muncă grea, oferind speranță pentru anii următori.

„Mă simt foarte fericită”, spune Achion, care se învârte în jurul orezelor, cântând și încurajând colegii săi fermieri.

„Bucuria este mult mai mare la sfârșitul zilei pentru că lucrăm pentru noi înșine.”

bbabo.Net