În timp ce spitalele se luptă cu creșterea numărului de pacienți, experții se întreabă dacă politica Zero COVID a contribuit la probleme.

Hong Kong, China – Îmbrăcat într-o jachetă matlasată, acoperită cu două pături subțiri, Alice Yeung a insistat că nu are frig. Cu cinci ore înainte, ea fusese testată pozitiv pentru COVID-19. Fără simptome, dar fără vaccin, ea a fost transportată joi de la azilul ei de bătrâni la Centrul Medical Caritas din regiunea Kowloon.

Acolo, ea și aproximativ 50 de străini au așteptat în afara camerei de urgență într-una dintre cele mai răcoroase nopți de iarnă, în timp ce personalul medical din interior s-a înecat în urma unei epidemii care renaște.

"Nici o problemă!" a spus Yeung, în vârstă de 69 de ani, cu optimismul practicat al asistentei de grădiniță care fusese cândva.

La fel ca zeci de mii de bătrâni, Yeung ignorase eforturile neîntrerupte ale guvernului de a-i vaccina în cea mai mare parte a ultimilor doi ani. Ziarele locale au publicat informații că oameni au murit după ce au primit lovituri sau au suferit paralizie.

— Titluri mari, spuse ea. În timp ce guvernul a forțat mai mult vaccinurile în ultimele săptămâni, ea s-a înscris pentru a-și primi vaccinul pe 25 februarie.

La căderea nopții, Yeung și tovarășii ei s-au încolțit sub pături de folie de Mylar care se șifonau în vântul furios. Nu era nici ceai și nici urmă de cină. Aerul a scăzut la 17C (63F), iar cerul a început să scuipe ploaie.

Vineri, cu temperaturi estimate să scadă la aproape 10C (50F), oficialii spitalului au spus că își fac loc înăuntru, astfel încât pacienții precum Yeung să nu fie nevoiți să zăbovească în frig. Carrie Lam, directorul executiv al orașului, a declarat reporterilor că ținerea oamenilor afară ore întregi este „foarte nepotrivit și inacceptabil”.

„Oricum”, a spus Yeung despre frig și virus, „o să mori. Dumnezeu va primi ultimul cuvânt”.

Chiar dacă COVID-19 a inundat lumea, Hong Kong a crezut că politicile sale de pandemie au păstrat orașul în siguranță.

Sub presiunea guvernului național de la Beijing, Hong Kong a urmat un plan de toleranță zero care urmărea să țină virusul la distanță, ținând oamenii departe. Orașul a interzis vizitatorii, a impus cele mai lungi și mai stricte carantine din lume călătorilor și a urmat tactici agresive de urmărire a contactelor cu blocări bruște și teste obligatorii. Cei care au fost testați pozitivi au fost internați rapid la spital, iar contactele lor apropiate și membrii gospodăriei au fost, de asemenea, puși în carantină. Eliberarea a două teste negative în succesiune rapidă a fost singura cale de eliberare.

Timp de doi ani, acest plan a menținut cazurile scăzute, dar frustrările ridicate. Ratele de vaccinare au fost mai puțin decât ideale în rândul populației generale și slabe în rândul persoanelor în vârstă, o problemă într-un loc în care 1,27 milioane de oameni, sau aproximativ 18% dintre rezidenți, au 65 de ani și mai mult.

Cele mai recente date arată că aproximativ 40% din populația de 70 de ani și peste a primit cel puțin o doză de vaccin. Doar 13% din grupa respectivă de vârstă au primit trei injecții.

„Atât de mulți pacienți”

După ce varianta Omicron a coronavirusului a măturat o mare parte din lume, încât a scapat prin apărarea Hong Kong-ului a fost o surpriză pentru puțini. Teritoriul a înregistrat peste 6.300 de cazuri în ultimele două săptămâni, inclusiv peste 3.620 de cazuri noi vineri, și 10 decese, în mare parte de persoane în vârstă.

Oficialii din domeniul sănătății au recunoscut vineri că au rămas cu câteva zile în urmă în procesarea tampoanelor pe gât și nazale. Lam a prezis vineri că izolarea ar putea dura luni de zile și că oficialii plănuiesc testarea obligatorie la nivel de oraș, dar nu prin blocaje.

Coronavirusul a trecut prin blocuri de locuințe și zone de cumpărături aglomerate, cu oficialii orașului capabili să folosească câteva dintre măsurile atotputernice folosite de guvernul autoritar al Chinei, care închide cetățenii acasă, îi obligă pe cei infectați și desfășoară patrule pentru a asigura conformitatea.

În Hong Kong, dens populat, familii întregi locuiesc în apartamente de mai puțin de 28 mp (300 sq ft) și nu există cetățeni în patrula de supunere. În schimb, oficialii din Hong Kong s-au dublat în ceea ce privește conservarea teritoriului ca o bulă fără COVID-19, cu măsuri mai draconice sub numele misterios de „Dynamic Zero”, un termen pe care nici măcar Lam nu l-a putut explica reporterilor.

Guvernul a blocat călătorii din mai multe țări și a ordonat ca barurile, restaurantele și sălile de sport să se închidă din nou, aruncând mii de oameni din muncă. Orice petrecere a timpului liber organizată este interzisă. Familiile obosite, frustrate că nu pot călători cu ușurință, lucrează din nou de acasă și suportă mai multă școală Zoom. În Hong Kong, se pare că 2020 din nou.

Omicron și varianta sa soră, Delta, au apărut și prin casele de îngrijire pentru bătrâni și persoane cu dizabilități. Rezidenții de acolo, împreună cu mii de alți hongkonghesi, au urmat ordinele oficialilor și au stat la coadă la spitale; a durat doar câteva zile pentru ca fiecare pat de spital să se umple. Până la sfârșitul săptămânii, peste 160 de membri ai spitalului, inclusiv medici și asistente, au fost testați pozitiv.Recent, un coleg care alăptează cu un copil febril a sunat-o pe Kaylee Lee, o asistentă pediatrică. Camera de urgență locală a spus că așteptarea va fi de 30 de ore pentru a fi admis. Acasa, mama i-a dat copilului niste aspirina, dar febra a persistat si copilul s-a cutremurat in scurt timp de fiori. Familiei i-a luat mai mult de o zi pentru ca tânărul să fie internat la spital.

„Sunt atât de mulți oameni, atât de mulți pacienți”, a spus Lee. „Chiar și oamenii care au COVID nu pot merge la secție... Nu avem suficiente paturi pentru ei.” Un alt coleg care s-a îmbolnăvit a așteptat cinci zile pentru internare.

„Ezitare rațională”

Lucrătorii guvernamentali au făcut eforturi ca rezidenții caselor de îngrijire să primească lovitura, dar mulți sunt reticenți.

Unii rezidenți au dificultăți cognitive și nu pot înțelege implicațiile, a spus Anna Chan, asistent social la o casă de îngrijire. Personalul își face griji că, dacă chiar și câțiva rezidenți suferă efecte secundare, lucrătorii de îngrijire vor fi copleșiți.

Familiile împărtășesc îngrijorări similare. Cu sau fără vaccin, „nu sunt siguri de consecințe. Dacă nu primesc vaccinul, se tem că [casa] nu va permite bătrânilor să rămână”, a spus Chan. Astfel de presiuni, a spus ea, îi împing pe unii oameni să accepte să primească împușcătura.

Guvernul însuși a creat acest mediu de reticență, au spus unii critici.

Cu atât de puține cazuri în Hong Kong, seniorii au arătat o „ezitare rațională” față de vaccin, spune Benjamin Cowling, epidemiolog la Universitatea din Hong Kong.

„Când nu exista COVID în comunitate și nu se aștepta să existe COVID”, iar seniorii erau îngrijorați de efectele secundare, „puteți vedea de ce ar ezita”, a spus el.

Aceeași dinamică a pătruns în populația generală. Urmând o politică Zero COVID și convingând orașul că au controlat răspândirea, guvernul a promovat din neatenție ideea că vaccinurile nu sunt necesare.

„Este practic riscant să urmărești Zero COVID dacă nu poți fi încrezător că poți oferi Zero COVID”, a spus Cowling.

Unii dintre cei mai fragili și mai bătrâni din oraș sunt convinși că viața acasă oferă cea mai bună protecție.

În timp ce artrita îi zguduie corpul, Papi Mahboob, în ​​vârstă de 95 de ani, se bazează pe un fiu mare și pe îngrijitori pentru a face cumpărături pentru ea.

„Anumiți bătrâni s-au îmbolnăvit. Am citit toate astea în ziare”, a spus fiul ei, John, despre efectele secundare. „Cine îmi poate oferi o evaluare precisă a [vaccinului]? Până și medicii greșesc aici.”

Mama lui preferă să rămână încovoiată, cu încălzitorul aprins la maxim.

„Sunt acasă și nu întâlnesc pe nimeni, așa că cred că sunt în siguranță”, a spus ea. Cât despre vaccin, „Este necesar?”

Mihir Melwani, Jason Fong și Andrew Yung au contribuit la raportare.

bbabo.Net