KUALA LUMPUR – Penuria de apă, care afectează deja miliarde de oameni din întreaga lume, se așteaptă să se înrăutățească în următoarele decenii – legat de secetă, poluare, creșterea nivelului mării și management defectuos – dar o soluție „invizibilă” s-ar putea ascunde în subteran.

În condițiile în care utilizarea apei va crește cu 1% în fiecare an în următoarele trei decenii, un raport al ONU a prezis luni că așa-numitele ape subterane vor crește în importanță pe măsură ce schimbările climatice și exploatarea umană vor micșora proviziile de suprafață, cum ar fi lacurile și rezervoarele.

Astăzi, apele subterane – care reprezintă 99% din rezervele de apă dulce ale planetei – sunt prost înțelese și, în consecință, subevaluate, gestionate greșit și chiar abuzate, conform Raportului ONU pentru Dezvoltarea Apei Mondiale 2022.

La nivel global, 3,6 miliarde de oameni au avut acces inadecvat la apă pentru cel puțin o lună a anului în 2018, iar această cifră este de așteptat să depășească 5 miliarde până în 2050, spun cercetătorii.

„Dar dacă soluția la problemele legate de apă din lume ar sta acolo chiar sub picioarele noastre?” a declarat Richard Connor, redactor-șef al noului raport publicat de UNESCO.

„Există o oportunitate enormă dacă putem gestiona și exploata în mod durabil toată această apă subterană”, a spus el.

Pe măsură ce populația globală crește, crescând presiunea asupra rezervelor de apă, iată de ce ar trebui să acordăm mai multă atenție potențialului uriaș al apelor subterane și să luăm măsuri pentru a le gestiona în mod corespunzător:

De ce este importantă apa subterană și care sunt beneficiile acesteia? Doar aproximativ 1% din apa de pe Pământ este apă dulce - cea mai mare parte se găsește în calotele glaciare - restul fiind salin, în oceane.

Din apa dulce lichidă a planetei, 99% se găsește în subteran, unde calitatea este în general bună. Prin urmare, poate fi utilizat în siguranță, la preț accesibil și fără a necesita tratament avansat.

Apa stocată deasupra solului, cum ar fi în rezervoare și baraje, este o resursă limitată, adesea costisitoare și vulnerabilă la impactul poluării și al schimbărilor climatice, cum ar fi seceta severă, iar modalitățile de exploatare pot avea consecințe ecologice și sociale.

Prin comparație, între 10% și 20% din apele subterane se reînnoiesc în mod natural și se găsesc la adâncimi mici, făcându-le ușor accesibile.

Restul este „apă fosilă” care a fost în pământ de mii sau chiar milioane de ani și, deși nu este regenerabilă, este abundentă.

Sistemele de apă subterană sunt importante pentru susținerea peisajelor bogate în natură, cum ar fi pădurile, și furnizează aproximativ un sfert din toată apa utilizată pentru agricultură, potrivit raportului ONU.

Aprovizionarea subterană reprezintă, de asemenea, aproximativ jumătate din apa utilizată pe plan intern de către populația lumii și reprezintă cea mai ieftină sursă de apă potabilă pentru sătenii din mediul rural, dintre care majoritatea nu sunt conectați la sistemele de alimentare publice sau private.

Cum se abuzează rezervele de apă subterană și care sunt consecințele? Extracția excesivă poate avea consecințe îngrozitoare, inclusiv tasarea terenurilor și conflicte legate de proviziile limitate.

În 2018, când India a suferit ceea ce era considerată cea mai gravă criză a apei din istoria sa, un raport al unui think tank guvernamental a prezis că cel puțin 40% din populația sa de 1,3 miliarde nu va avea acces sigur la apă potabilă până în 2030.

Secetele devin din ce în ce mai frecvente pe măsură ce clima se încălzește, creând probleme fermierilor indieni dependenți de ploi, în timp ce disputele dintre state sunt în creștere.

Între timp, în capitala Indoneziei, Jakarta, urbanizarea rapidă și dispariția zonelor de captare a apei înseamnă că majoritatea rezidenților se bazează pe fântâni care drenează acviferele subterane, ceea ce face ca mega-orașul să se scufunde cu aproximativ 5 până la 10 centimetri în fiecare an.

Apele subterane ale planetei pot fi contaminate de salubritate necorespunzătoare și latrine de groapă, precum și de poluarea industrială din tăbăcire, minerit și substanțe chimice agricole.

Editorul de raport al ONU Connor a remarcat că apele subterane sunt mai puțin susceptibile la poluare decât sursele de suprafață.

Dar, odată ce se întâmplă, contaminarea este greu de inversat, a spus el, solicitând mai multe măsuri pentru a proteja apele subterane prin consolidarea agențiilor de mediu, a reglementărilor și a aplicării.

Care sunt provocările exploatării mai multor ape subterane și cum pot fi depășite? O regiune precum Africa sub-sahariană are o infrastructură de apă slab dezvoltată și puține irigații pentru agricultură, lăsând-o dependentă de precipitații din ce în ce mai neregulate și vulnerabilă la secetă – care poate alimenta foametea, sărăcia și migrația în masă.

Regiunea, împreună cu Orientul Mijlociu, dețin rezerve semnificative de apă subterană care sunt în mare parte neexploatate și, dacă sunt extrase într-un mod controlat, ar putea contribui la menținerea securității apei.

Guvernele trebuie să investească în infrastructura și instituțiile de apă și să formeze profesioniști, pentru a accesa aceste rezerve în mod durabil, se arată în raportul ONU.

Dezvoltarea surselor de apă subterană ar putea cataliza creșterea economică prin extinderea terenurilor agricole irigate și îmbunătățirea randamentelor agricole și a diversității culturilor, a adăugat acesta.

În afara Australiei, Europei și Statelor Unite, există puține date despre apele subterane, inclusiv cât de mult este disponibil la diferite adâncimi, calitatea și nivelul de salinitate.Dar companiile implicate în explorarea petrolului, gazelor și mineralelor adună adesea cantități uriașe de informații despre subteran, inclusiv despre apa pe care o deține.

Angajamentele de responsabilitate corporativă ale unor astfel de firme ar putea include schimbul de informații despre apele subterane cu agențiile responsabile de gestionarea acestora, pentru a sprijini utilizarea durabilă, a spus Connor.

„Trebuie să ai cunoștințe și date pentru a ști câtă apă (există), care este calitatea acesteia... dar și unde este și cât de repede se reîncarcă?” el a adăugat.

bbabo.Net