NASA a anunțat că reproiectează misiunea Mars-to-Earth (MSR) în 2031, renunțând la un concept anterior care cerea ca un rover să fie construit de către Agenția Spațială Europeană (ESA). În schimb, Perseverance va transmite mostre către aterizatorul MSR, care va funcționa în continuare în acest moment. În caz contrar, două elicoptere similare cu Ingenuity, dar cu o întorsătură, ar fi o rezervă.
„Vor fi echipate cu picioare de aterizare cu roți în partea de jos”, a explicat Richard Cook, managerul programului MSR, adăugând că acest lucru va permite elicopterelor să navigheze pe suprafața marțiană. Fiecare dintre mașini va primi, de asemenea, un braț robotizat în miniatură pentru a ridica fiolele de probă pe care Perseverance le lasă în urmă. Elicopterele vor ateriza în apropierea tuburilor de probă, le vor ridica și vor zbura spre aterizarea MSR. Apropiindu-se de el, vor arunca mostrele la îndemâna pârghiei create de ESA.
Misiunea MSR revizuită este încă în curs de finalizare. Oficialii NASA nu au estimat încă costul final al acestuia, dar se presupune că trimiterea unui singur aterizare pe Marte va fi mult mai ieftină decât trimiterea a două, ceea ce ar fi necesar dacă roverul ESA ar participa la misiune. Elicopterele nu au nicio misiune principală specifică, în afară de colectarea de probe, spune Cook, deși pot fi însărcinate cu monitorizarea zonei din jurul unui aterizare sau a unei rachete pe măsură ce decolează de pe Planeta Roșie.
Între timp, ESA continuă să-și construiască propriul rover Rosalind Franklin, care ar fi trebuit să meargă pe Marte anul acesta cu o rachetă rusească, dar acel plan a eșuat după ce relația ESA-Roscosmos s-a încheiat. Se așteaptă acum că Rosalind Franklin va merge în spațiu nu mai devreme de 2028. În noiembrie va avea loc o ședință specială a Consiliului European dedicată proiectului.
NASA a mai spus că roverul Perseverance este în proces de colectare a celei de-a 11-a mostre. Această probă, o rocă sedimentară cu granulație fină, a fost aleasă pentru capacitatea sa de a păstra biosemnăturile care ar putea ajuta oamenii de știință să evalueze șansele vieții pe Marte.
bbabo.Net