Când nu sunt în preajma sake-ului și își îmbracă hainele happi, este greu să-ți imaginezi acești trei bărbați dedicându-se îmbunătățirii industriei sake-ului din Singapore.

Adrian Goh este directorul distribuției de sake Inter Rice Asi. El operează din 2013, furnizând sake unei piețe mai puțin dezvoltate și hrănindu-l până în prezent, unde sake-ul se bucură acum de o renaștere.

Acreditat de entități precum Institutul Serviciului Sake, Consiliul Educației Sake și Asociația Sake Sommelier, tânărul de 40 de ani este sensei (sau profesorul) pe care mulți îl caută pentru îndrumare în scena locală de sake.

Oh, Reuben Luke, un tânăr de 27 de ani care îl consideră pe Goh drept mentor este unul dintre ei. În octombrie 2021, a devenit primul singaporean care a primit premiul Young Sake Ambassador of the Year, acordat de Asociația Sake Sommelier din Londra grupului de vârstă 18-30 de ani.

A avea lumina reflectoarelor internaționale asociate cu acesta este un mare câștig, nu doar pentru el, ci și pentru scena de dragul din Singapore. În timp ce Oh a devenit primul Ambasador Tânăr al Sake din Singapore, Joshua Kalinan, în vârstă de 55 de ani, de asemenea sensei al lui Oh și de la care a urmat cursuri, a fost primul singaporean care a câștigat prestigiosul titlu de Sake Sommelier al Anului în 2018.

Într-o competiție obositoare care include un test de gust orb, o provocare de asociere cu alimente și multe altele, somelierul de vinuri deja certificat a ieșit învingător, adăugând câștigul pe lista de premii. De asemenea, include Master Sake Sommelier, International Kikisake-shi, Certified in Sake & Shochu cu Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS).

O afacere cu oameni

Vorbește cu oricine din comerțul cu sake aici și sunt șanse să-i cunoască. Nu este o surpriză, deoarece scena este una strâns unită, datorită unor oameni ca Goh, care caută continuu să promoveze o comunitate. „Lotul actual de oameni care lucrează în comerț are o relație excelentă”, remarcă el. „Diferiții distribuitori se întâlnesc adesea la cină pentru a vorbi despre cele mai recente tendințe.”

Unul dintre motivele pentru care Oh este atras de scena sake este sentimentul comun. El bea sake de la vârsta legală, iar fostul somelier de sake de la restaurantul japonez modern Sake Labo crede că „cunoașterea gusturilor compatrioților tăi face posibil succesul ca somelier de sake”.

„Buchiul fiecărei persoane este unic. Nu poți să-ți iei cunoștințele despre sake și să le răspândești peste tot”, adaugă el. „Oamenii din America și Japonia au gusturi diferite. A ști ce le place oamenilor te face bun în ceea ce faci.”

Kalinan cunoaște foarte bine palatele locale. Susținătorul fervent al asocierii mâncărurilor locale cu sake-uri a inventat termenul de „armonizare a alimentelor” pentru a-și exprima aprecierea pentru combinațiile sake-mâncare. „Nu întâmplător mi-am descoperit darul în perechi neconvenționale. Am menționat chiar că sake-ul se potrivește bine cu biryani de oaie”, proclamă mândru bucătar de acasă. „Este un concept exagerat pentru mulți. Pentru mine, este real.”

Ca exemplu, el explică modul în care segmentează stilurile de sake în patru categorii: aromat, ușor și aerisit, bogat și voluptuos și, în final, sake-uri învechite cu note de nuci, ciuperci și caramel. Odată ce înțelegeți conceptul și atributele sake-ului, veți putea duce împerecherea sau armonizarea la un nivel cu totul nou.

Consumatorii au devenit mai pricepuți în acest domeniu și salută șansa de a încerca combinații sake-mâncare de natură mai aventuroasă. Nu există nicio îndoială că consumatorii de sake din Singapore sunt acum mai deschiși la contribuții și sunt mereu în căutarea unor modalități unice și noi de a aprecia sake-ul.

Un catalizator puțin probabil

Covid-19 a creat un moment oportun, ultimii doi ani dând naștere la multe noi puncte de contact pentru ca Goh să-și răspândească dragostea de dragul. Pandemia „a creat de fapt o mulțime de oportunități pentru consumatori de a se apropia de producători”.

Goh spune: „Anterior, dacă ai vrut să afli mai multe despre o fabrică de sake, ar fi trebuit să vizitezi fabrica de bere din Japonia. Adesea, purtăm discuții cu proprietarii de bere și maeștri de bere folosind tehnologie precum Zoom. Drept urmare, mai mulți oameni au căutat certificare oficială cu furnizorii de educație pentru sake japonez, rezultând o bază de consumatori locali mai exigenți.”

Experiența lui Kalinan este foarte în concordanță cu acest lucru. „Pandemia a condus la un boom în industria alcoolului, mai ales de dragul”, spune el, atribuind acest boom unei creșteri a vânzărilor online și un val de noi platforme pentru a satisface această cerere crescută. „Oamenii cumpără sake online pentru a avea mâncare acasă din cauza restricțiilor privind mesele în timpul pandemiei.”

Pe lângă consumul online, consumul offline este, de asemenea, în creștere. „Au fost deschise mai multe baruri de sake în timpul pandemiei”, observă Kalinan. „Numărul restaurantelor non-japoneze care oferă sake este în creștere. Sondajul recent de export de către JSS m-a surprins când a arătat că [Singapore] este cel mai important importator de sake. Acest lucru indică faptul că cererea de sake este în creștere.”La rândul lor, mai mulți oameni se vor alătura comerțului. O nouă generație de oameni iubitori de sake apare. „Noile veniți care intră în industrie semnalează creșterea acesteia, iar ideile noi pot revitaliza industria”, spune Goh.

Oh oferă sfaturi înțelepte celor noi în spațiu. „Intră în industria F&B. Trebuie să înveți gusturile clienților tăi și să lucrezi pe teren. Diferite culturi vor avea gustul diferit de sake. În calitate de distribuitor, ai nevoie de o înțelegere a gusturilor oamenilor și nu obții asta întâmplător.”

Adaugă el, sfidând stereotipul unei generații îndreptățite. „Este o muncă grea și un efort. Chiar dacă sunteți în educația sake, ar trebui să știți cum este palatul din jur. Alcoolul este menit să fie băut și trebuie să știi ce le place oamenilor. Nu poți fi relevant pentru oameni dacă tu nu ești relevant.”

Întotdeauna ceva la orizont

Sake-ul se bucură de momentul său la soare, dar ies la suprafață noi provocări. Prin numeroasele sale platforme, Goh continuă să sfideze concepțiile greșite despre sake. „Cred că este o greșeală să asociezi sake-ul exclusiv cu bucătăria japoneză. Datorită conținutului său ridicat de umami, sake-ul se asortează bine cu o varietate de alimente.”

El explică cât de frecvent percepute gradele inferioare de sake se pot asocia mai bine cu mâncarea. „Oamenii iubesc sake-ul Junmai Daiginjo pentru că se presupune că este cel mai bun. Unele dintre cele mai tari sakeuri au fost mai modeste în ultima vreme. Sakeul Junmai, considerat a fi mai începător, este în general mai puțin aromat, dar are mai mult corp, complexitate și umami. Simt că merge mai bine [decat primul] atunci când este luat împreună cu mâncarea.”

În mod similar, Kalinan îi îndeamnă pe consumatori „să nu fie fixați pe mărci celebre”. Educația sake pe care o promovează este mai importantă decât titlurile umflate și brandingul. „Înțelegeți lexicul sake și diferitele stiluri. Nu căutați cel mai mic raport de lustruire posibil, cum ar fi Junmai Daiginjo.”

Oh simte la fel și chiar observă schimbarea care are loc deja. Oamenii caută acum diferite arome. El notează o experiență pe care a avut-o la Sake Labo. „După ce a servit un client timp de o noapte întreagă, ea m-a întrebat care sunt Junmai Daiginjos. I-am spus că niciunul dintre ei nu era, deși toți erau drăguți.”

El consideră că aceasta este o schimbare binevenită, spunând că a bea doar Junmai Daiginjos este asemănător cu a bea doar vinuri din Burgundia.

Acum, cu planuri să viziteze fabricile de sake din Japonia și să-și îmbunătățească cunoștințele despre sake „mergând la sursă și întâlnind oamenii din spatele acesteia”, Oh își vede călătoria în lumea sake-ului ca abia la început.

Același lucru este valabil și pentru Goh și Kalinan. Chiar dacă se află în diferite etape ale călătoriei lor de la Oh, abia acum se bucură de primele roade ale muncii lor, pe măsură ce industria sake-ului se apropie de o nouă zori.

bbabo.Net