Acumularea forțelor ruse lângă granița cu Ucraina a condus la temeri de un nou război. Dar conflictul nu este deloc nou și nici obiectivele Rusiei. Ucraina, care a fost controlată indirect reprimată de guvernele cu sediul la Moscova timp de secole, vrea ca NATO să o protejeze de viitoarele incursiuni rusești, precum cea lansată de Kremlin în 2014. Dar președintele rus Vladimir Putin cere ca NATO să promite că nu se va extinde. în alte țări din Europa de Est care se învecinează cu Rusia (care împarte deja granița cu cinci membri NATO).

NATO, condusă de SUA, refuză cererea lui Putin pe motiv că toate țările au dreptul să-și decidă soarta. Dar protejarea independenței Ucrainei nu este atât de simplă pe cât pare. Există o asimetrie între costul pe care Rusia este dispusă să-l plătească pentru a controla Ucraina și costul pe care țările NATO sunt dispuse să-l plătească pentru a o proteja de suzeranitatea rusă.

Rusia are puțini aliați, în timp ce NATO cuprinde 30 dintre cele mai bogate țări ale lumii, dintre care multe au armate modernizate. Cu toate acestea, în ultimii 200 de ani, Rusia a reușit să folosească țările vecine mici ca tampon împotriva țărilor din Europa de Vest care ar putea să o amenințe. Domnul Putin vede peisajul geopolitic de astăzi în același mod. El își face griji că, de la prăbușirea Uniunii Sovietice, tamponul vestic al Rusiei a fost redus la Belarus. Menținerea Ucrainei în sfera de influență a Kremlinului este, așadar, esențială pentru strategia sa de a asigura securitatea națională a Rusiei și de a-și spori poziția geopolitică.

Majoritatea membrilor NATO, inclusiv SUA, aproape sigur nu au același nivel de motivație ca și domnul Putin. Mai mult, istoria a arătat cât de dificil este să se asigure independența statelor cu mari vecini beligeranți. În timpul Războiului Rece, SUA au purtat un război costisitor pentru a păstra independența Coreei de Sud. Apoi a purtat un război și mai costisitor pentru a menține Vietnamul de Sud independent și a eșuat. În total, cele două războaie din Asia au durat 20 de ani și au costat aproximativ 1,2 trilioane de dolari, soldând cu peste 90.000 de morți din armată americană. SUA au reînvățat recent câteva dintre lecțiile din acele războaie anterioare. Anul trecut, s-a retras din Afganistan după 20 de ani în care nu a reușit să stabilească ordinea politică sau o economie națională funcțională. Înainte ca personalul occidental să părăsească țara, aceasta fusese deja reluată de talibani. Și deși Afganistanul este foarte diferit de Ucraina, adevărul este că publicul american are puțin apetit pentru o altă campanie militară străină.

Aceste fapte sunt bine cunoscute domnului Putin, un lider autoritar care nu este constrâns de opinia publică internă, așa cum sunt omologii săi occidentali. În timp ce SUA și aliații săi vor avea greu să-și convingă alegătorii că un război pentru apărarea Ucrainei merită, domnul Putin poate valorifica faptul că naționalismul rus a crescut constant în ultimii ani. Gradul de aprobare al domnului Putin a crescut vertiginos după anexarea Crimeei de către Rusia în 2014. Este adevărat, aprobarea domnului Putin a scăzut semnificativ de atunci, iar publicul rus pare să fie precaut cu privire la războiul din Ucraina. Dar domnul Putin știe din episoadele istorice, precum Marea Foamete sovietică, că este posibil să se impună costuri semnificative populației ruse pentru a atinge obiective politice majore.

Mai mult decât atât, propriul comportament al NATO poate să fi întărit hotărârea lui Putin de a urma o strategie de agresiune. Când PIB-ul și cheltuielile militare ale Rusiei au fost la niveluri minime după dizolvarea Uniunii Sovietice, NATO nu s-a desființat, deși fusese înființată în scopul explicit de limitare a Uniunii Sovietice în Războiul Rece. În schimb, s-a extins pentru a include foștii sateliți ai Uniunii Sovietice din Europa Centrală și de Est și chiar trei foste republici sovietice.

Până în 2008, PIB-ul Rusiei și cheltuielile militare și-au revenit, iar Franța și Germania au început să-și exprime rezerve cu privire la provocarea Rusiei, invitând Ucraina și Georgia să se alăture NATO. Acest lucru i-a pus în contradicție cu administrația președintelui american George W Bush și s-a convenit că NATO va emite o vagă promisiune de aderare viitoare la Ucraina (Compromisul de la București). Câteva luni mai târziu, Rusia a invadat Georgia, iar Occidentul a rezistat puțin. Mai mult, această victorie strategică a domnului Putin a coincis cu un boom economic, toate acestea au contribuit la consolidarea puterii sale politice.

Din perspectiva lui Putin, NATO va absorbi mai devreme sau mai târziu Ucraina dacă crede că Rusia nu va mai lupta pentru a o împiedica. Dar dacă Rusia demonstrează în mod credibil că va lupta pentru controlul Ucrainei, s-ar putea întâmpla unul din două lucruri: Occidentul va negocia pentru pace sau va avea loc un război pe care NATO va avea puțină poftă de a lupta. În orice caz, amenințarea credibilă cu un război maximizează șansele domnului Putin de a menține Ucraina în sfera de influență a Rusiei.SUA, din punct de vedere istoric cel mai deschis susținător al expansiunii NATO, trebuie să evalueze situația cu sobru. Rusia va lupta și, dacă SUA nu poate demonstra în mod credibil că și ea va lupta, Ucraina nu va putea scăpa de influența rusă și va fi cu adevărat independentă. În cel mai rău scenariu, SUA și Occidentul, indecisi și cu jumătate de inimă, ajung într-un război pe care în cele din urmă îl vor abandona, ucrainenii suportând costurile umane și economice.

În timp ce unii din Occident dau semne că acceptă realitățile dure de astăzi, alții susțin că orice dorință de a ajunge la un acord cu Putin ar echivala cu linișterea Germaniei naziste de la München de către premierul britanic Neville Chamberlain. Aceste incorect. Prevenirea unui război este cel mai bun lucru pe care SUA și aliații săi îl pot face pentru a păstra bunăstarea Ucrainei, dacă nu idealul independenței depline. ©2022 Project Syndicate

Nancy Qian, profesor de economie managerială și științe decizionale la Kellogg School of Management de la Northwestern University, este director fondator al China Econ Lab și Northwestern's China Lab.

bbabo.Net