În timp ce giganții saudiți și egipteni vor dori prestigiul de a câștiga titlul oficial de al treilea cel mai bun club din lume, pe termen lung se poate dovedi o altă distragere a atenției, deoarece competițiile interne se desfășoară în absența lor
„Arab Classico” de sâmbătă dintre AL-Hilal și Al-Ahly ar putea fi un bonus plăcut și interesant pentru fanii fotbalului din regiune, dar prezintă o bătaie de cap pentru antrenori – în special pentru antrenorul Al-Hilal Leonardo Jardim, ai cărui campioni saudiți se uită dintr-o dată la o listă de meciuri neiertătoare.
Egiptul Al-Ahly este cea mai de succes echipă din fotbalul african, cu 10 titluri continentale. Al-Hilal din Arabia Saudită este cea mai de succes echipă din fotbalul asiatic, cu patru titluri continentale. Mulți ar spune că acest play-off de pe locurile trei și al patrulea dintre cele două echipe la Cupa Mondială a Cluburilor FIFA este cea mai mare întâlnire dintre cluburile arabe din Asia și Africa și sunt în joc multe drepturi de lăudare.
Ambele echipe ies din înfrângerile în semifinale la turneu. Al-Ahly a trecut de Monterrey din Mexic, dar apoi a pierdut marți cu 2-0 în fața campioanelor sud-americane Palmeiras. Al-Hilal a învins-o pe Al-Jazira din Emiratele Arabe Unite cu 6-1 și apoi a pierdut cu 1-0 în fața lui Chelsea miercuri.
După ce au rămas în urmă în prima repriză, giganții de la Riyadh s-au adunat după pauză pentru a le speria deținătorilor europeni. Al-Hilal a câștigat o mulțime de laude din performanța lor, deși profilul superior al opoziției a ajutat și au șansa de a termina pe locul trei și de a deveni prima echipă din Arabia Saudită care a făcut acest lucru.
Al-Ahly și-a câștigat simpatia după ce a ratat un număr de jucători din cauza confruntării de programare dintre competiția FIFA și Cupa Africii a Națiunilor, unde Egiptul a ajuns în finală duminică trecută. Jardim știe însă că există încă o mulțime de talent în rândurile Giganților Roșii.
„Am fost să urmăresc meciul Palmeiras cu Al-Ahly și cred că este o echipă cu abilități tehnice și de calitate”, a spus Jardim. „Le place să accepte meciul. Ar fi o luptă bună, sunt sigur. Acesta nu este meciul pe care am vrut să-l jucăm; am vrut să jucăm finala. Dar va fi un meci bun.”
Oricât de bun ar fi, prezintă o dilemă pentru Al-Hilal. Acest Arab Classico este un meci mare, dar Al-Hilal tocmai a jucat două jocuri mari în ultimele zile și, mai important, urmează jocuri mari. Pe termen lung, acestea sunt cele care vor determina soarta lui Jardim.
Al-Ahly sunt de asemenea ocupați, dar se vor întoarce acasă la Cairo, un sezon intern care abia începe și o ligă în care sunt primii. Liga Profesională Saudită se află însă într-un stadiu foarte diferit. Sunt două treimi finalizate pentru majoritatea echipelor, deși Al-Hilal are jocuri în mână datorită angajamentelor lor continentale și globale.
„Pentru ambele echipe, va fi al treilea meci în șapte zile și de aceea trebuie să ne odihnim pentru a nu avea accidentări la meciuri importante din restul lunii februarie”, a adăugat Jardim.
Și dincolo de februarie, arabii saudiți știu că se întorc acasă pe locul al patrulea și foarte departe de ritm în cursa pentru titlul Ligii Profesioniste Saudite. Așa cum stau lucrurile, cei patru ori campioni asiatici vor trebui să se îmbunătățească nu doar pentru a-și apăra cu succes titlul, ci chiar și doar pentru a termina pe locurile din Liga Campionilor AFC. Mulți antrenori și-au pierdut locul de muncă pentru că nu au reușit să adauge la colecția de campionat a lui Al-Hilal, dar nu există nicio îndoială că toporul așteaptă nici măcar să nu se apropie.
Acesta este echilibrul cu care trebuie să se ocupe Jardim. Dacă aceasta ar fi finala, patronul portughez, care este sub presiune acasă, ar merge pe ea cu titlul mondial în joc. Nu există prea multă diferență în a termina pe locul al treilea sau al patrulea, dar nicio echipă saudită nu a terminat pe locul trei până acum, iar atmosfera derby-ului se adaugă la presiunea obligatorie.
Istoria se adaugă și la povară. Au existat șase confruntări între cele două echipe în competițiile anterioare, giganții din Cairo câștigând două, titanii din Arabia Saudită câștigând una și celelalte trei terminând în totalitate. Mai încurajator pentru fanii Al-Hilal este că echipele saudite au câștigat toate cele trei meciuri trecute de la Cupa Mondială a Cluburilor FIFA împotriva echipelor arabe rivale. Al-Nassr l-a învins pe Raja Casablanca din Maroc cu 4-3 într-un meci palpitant în 2000. Al-Ittihad a învins-o pe Al-Ahly cu 1-0 la turneul din 2005. Apoi, Al-Hilal a eliminat Esperance Tunis în 2019.
O victorie și un al doilea loc consecutiv cu Al-Ahly i-ar oferi antrenorului Pitso Mosimane mai multe muniții, în timp ce sud-africanul se pregătește să negocieze un nou acord cu clubul. „Visul meu este să rămân câțiva ani la Al Ahly și să fiu o legendă, precum Manuel José, care a câștigat patru titluri de Liga Campionilor CAF în șapte ani”, a spus Mosimane. „Sper să rămân aici șapte ani. Este un lucru greu de făcut, deoarece Al Ahly este un club grozav și fac întotdeauna tot ce pot pentru a îndeplini așteptările înalte ale lui Al Ahly.”
Jardim nu a avut încă același succes și, în acest moment, poate simți că trebuie să acorde prioritate preocupărilor interne.
bbabo.Net