ABU DHABI: Chelsea își propune să lase în urmă ultimele două luni agitate, câștigând sâmbătă finala Cupei Mondiale a Cluburilor împotriva lui Palmeiras, începutul unei perioade care definește sezonul pentru campionii Europei. Albaștrii au căzut din ritm în Premier League după ce au câștigat doar trei din 10 jocuri, dar încă concurează pentru mai multe onoruri acasă și pe continent. Chelsea se află în finala Cupei Ligii împotriva lui Liverpool pe 27 februarie, la patru zile după prima manșă a optimiilor de finală a Ligii Campionilor împotriva clubului francez Lille și chiar înainte de runda a cincea a Cupei FA. O formație plină de stele a Chelsea a fost învinsă cu 1-0 de Corinthians în finala din Japonia din 2012, iar mijlocașul Mateo Kovacic este dornic ca grupa actuală să-și repare. „Suntem disperați să câștigăm acest trofeu. Am putea fi prima echipă din istoria Chelsea care aduce acest trofeu la Londra, așa că suntem fericiți că suntem într-o finală atât de mare”, a spus Kovacic. „Vom face totul pentru a câștiga sâmbătă.” În calea celui de-al doilea titlu în acest sezon, după o victorie la loviturile de departajare în fața lui Villarreal în Supercupa UEFA, o echipă din Palmeiras dorește să pună capăt disputelor suporterilor rivali despre eșecul lor de a câștiga Cupa Mondială a Cluburilor.
Brazilienii vor fi susținuți în acest weekend de aproximativ 15.000 de fani la Abu Dhabi, ceea ce l-a determinat pe asistentul lui Chelsea, Zsolt Low, să spună că ar fi ca și cum ar fi jucat un alt meci în deplasare ––– după ce formația saudită Al Hilal s-a bucurat miercuri de cea mai mare parte a sprijinului. Ungurul îl înlocuiește pe Thomas Tuchel săptămâna aceasta, cu antrenorul german blocat acasă după ce a fost testat pozitiv la Covid-19. „Toată lumea speră că Thomas poate călători cât mai curând posibil”, a spus Low. „El urmează regulile guvernamentale și este în autoizolare chiar acum. Odată ce are un test negativ, îi deschide posibilitatea de a călători.”
Influență portugheză: Abel Ferreira a condus Palmeiras către titluri succesive de Copa Libertadores de când a preluat conducerea în octombrie 2020, ca urmare a triumfului conaționalului portughez Jorge Jesus la Flamengo cu un an anterior. Ferreira, fostul fundaș Sporting și antrenor al Braga, a spus că își datorează succesul „muncii, persistenței și dăruirii” în urma victoriei de marți cu 2-0 asupra Egiptului Al Ahly. Cluburile europene au câștigat ultimele opt ediții ale Cupei Mondiale a Cluburilor, o competiție care în mod tradițional a însemnat mai mult pentru echipele din America de Sud. Dar Kovacic, de două ori învingător cu Real Madrid, insistă că nu este cazul, mai ales pentru o echipă cu trei jucătorigine braziliană ––– Thiago Silva, Jorginho și Kenedy. Indiferent dacă ajunge în finală sau nu, Tuchel se confruntă cu o decizie importantă cu privire la cine joacă în poartă, după ce Kepa Arrizabalaga a produs un alt spectacol realizat la mijlocul săptămânii. Spaniolul, care a reținut un penalty de întârziere împotriva lui Plymouth în FA Cup, a făcut două salvari cruciale în repriza secundă împotriva lui Al Hilal, dar ar putea pierde locul cu Edouard Mendy disponibil din nou după Cupa Africii Națiunilor.
bbabo.Net