Самый большой и самый мощный космический телескоп в мире взлетел 25 декабря в стремлении увидеть свет первых звезд и галактик и обыскать Вселенную в поисках намеков на жизнь.
Космический телескоп НАСА Джеймс Уэбб взлетел из Французской Гвианы на северо-восточное побережье Южной Америки на европейской ракете «Ариан» в рождественское утреннее небо.
Обсерватория стоимостью 10 миллиардов долларов неслась к месту назначения на расстоянии 1 миллиона миль (1,6 миллиона километров), то есть более чем в четыре раза дальше Луны. На то, чтобы добраться туда, потребуется месяц и еще пять месяцев, прежде чем его инфракрасные глаза будут готовы начать сканирование космоса.
Во-первых, необходимо развернуть огромное зеркало и солнцезащитный экран телескопа; они были сложены в стиле оригами, чтобы поместиться в носовой обтекатель ракеты. В противном случае обсерватория не сможет заглянуть в прошлое на 13,7 миллиарда лет, как ожидалось, всего за 100 миллионов лет после Большого взрыва, образующего Вселенную.
Администратор НАСА Билл Нельсон назвал Уэбба машиной времени, которая обеспечит «лучшее понимание нашей вселенной и нашего места в ней: кто мы, что мы, поиски вечные».
Задуманный как преемник стареющего космического телескопа Хаббл, давно задержанный Джеймс Уэбб назван в честь администратора НАСА в 1960-х годах. НАСА в партнерстве с европейскими и канадскими космическими агентствами построило и запустило новый 7-тонный телескоп, над которым с 1990-х годов работали тысячи людей из 29 стран.
С запуском, приходящимся на Рождество, и глобальным всплеском случаев заболевания COVID-19, на космодроме Французской Гвианы было меньше зрителей, чем ожидалось. Нельсон ушел вместе с делегацией Конгресса и многими подрядчиками, работавшими с телескопом.
Во всем мире астрономы с нетерпением ждали, когда Уэбб наконец улетит после многих лет неудач. Технические проблемы в последнюю минуту мешали запуску почти неделю, а затем порывистый ветер подтолкнул его к Рождеству. Некоторые из диспетчеров запуска на праздновании надели шапки Санта-Клауса.
«Сегодня мы доставили человечеству рождественский подарок», - сказал генеральный директор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер. Он назвал это особенным моментом, но добавил: «Это очень нервно. Я не мог запускать каждый божий день. Это не повлияет на мою ожидаемую продолжительность жизни ».
Аплодисменты и аплодисменты раздались в Центре запуска и за его пределами после безупречного запуска Уэбба, ликующие ученые обнимали друг друга под криками «Вперед, Уэбб!» и таблички с надписью: «Bon Voyage Webb». Камеры на верхней ступени ракеты позволили в последний раз увидеть мерцающий телескоп, прежде чем он улетел.
Образец телескопа: позолоченное зеркало диаметром более 21 фута (6,5 метра).
Обсерваторию защищает тонкий пятислойный солнцезащитный экран, который жизненно важен для поддержания отрицательных температур для светособирающего зеркала и термочувствительных инфракрасных детекторов. 70 футов на 46 футов (21 метр на 14 метров), это размер теннисного корта.
Если все пойдет хорошо, солнцезащитный козырек откроется через три дня после старта, и потребуется не менее пяти дней, чтобы развернуться и зафиксироваться на месте. Затем сегменты зеркала должны раскрываться, как листья на подвесном столе, примерно через 12 дней полета.
В целом, сотни спусковых механизмов должны работать _ безупречно _, чтобы телескоп был успешным. «Вроде ничего из того, что мы делали раньше», - сказал директор программы НАСА Грег Робинсон.
Астронавт-астроном в отставке Стивен Хоули больше переживает из-за Уэбба, чем из-за Хаббла, который он выпустил на орбиту с космического корабля "Дискавери" в 1990 году. Это потому, что Уэбб будет слишком далеко для спасения, как это было необходимо, когда Хаббл, как выяснилось, расплывчатый видение из неисправного зеркала.
Ремонт космических аппаратов космонавтами превратил Хаббл в излюбленное чудо, которое произвело революцию в понимании человечества Вселенной, вернув его взгляд на 13,4 миллиарда лет назад. Теперь Уэббу предстоит еще больше приблизиться к Большому взрыву 13,8 миллиарда лет назад, его инфракрасное зрение острее и шире, чем у Хаббла, в более коротких видимых и ультрафиолетовых длинах волн.
НАСА снимает 10 лет оперативной жизни от Уэбба. Инженеры намеренно оставили топливный бак доступным для доливки при посещении космического корабля, если и когда такая технология станет доступной.
Когда он выпустил «Хаббла», «я бы никогда не поверил, что он все еще будет сильным почти 32 года спустя», - сказал Хоули, ныне почетный профессор Канзасского университета. «Я надеюсь, что через 32 года мы можно сказать, что JWST тоже ».
bbabo.Net