Издатель газеты Lee Enterprises отклонил предложение о поглощении хедж-фонда Alden Global Capital, который является одним из крупнейших владельцев газет в стране, имеющим репутацию компании, которая активно сокращает расходы и увольняет сотрудников, но борьба за будущее компании, вероятно, еще далека от завершения.

В четверг Ли заявил, что его правление единогласно отклонило предложение Олдена о покупке компании по цене 24 доллара за акцию или около 141 миллиона долларов, поскольку это не отвечает интересам акционеров. Также в четверг Ли сообщил о прибыли за четвертый квартал этого года в размере 5,3 миллиона долларов, восстановившейся после убытка в 1,3 миллиона долларов год назад, поскольку количество цифровых подписчиков в компании выросло на 65% до 402 000.

«Предложение Олдена сильно недооценивает Ли и не учитывает силу нашего бизнеса сегодня как самой быстрорастущей цифровой платформы подписки в местных СМИ, а также наши убедительные перспективы на будущее», - заявила председатель Ли Мэри Джунк.

«То, что сделал Олден - и теперь это довольно хорошо зарекомендовало себя как сообщество - это собирает последнюю прибыль из газетного бизнеса и делает это без извинений», - сказал Доктор.

В прошлом месяце Олден заявил, что ему уже принадлежит более 6% акций Ли. Хедж-фонд из Нью-Йорка не сразу ответил Ли Четвергу.

Стив Уолдман, президент Report for America, организации, которая направляет журналистов в местные отделы новостей, включая Associated Press, сказал, что подход Олдена к выпуску газет сильно сказывается на сообществах, которые они освещают, из-за сокращений редакций. По его словам, Олден и другие хедж-фонды уже владеют половиной тиража ежедневных газет в стране.

«Когда у газет вырезают свои репортерские кадры, это означает, что правительства не привлекаются к ответственности, растет коррупция, растут отходы, снижается явка избирателей, жители не имеют базовой информации, необходимой им для решения проблем своих сообществ, - сказал Уолдман.

Даже если Ли удастся отвергнуть Олдена, он, скорее всего, столкнется с давлением, чтобы продать себя кому-то еще в ближайшие пару лет или найти поклонника, готового сделать компанию частной.

В этом отношении Ли мог бы получить помощь от своего крупнейшего финансиста, Berkshire Hathaway Уоррена Баффета, у которой был долг Ли на 483 миллиона долларов с тех пор, как Berkshire решила продать свою газетную сеть Ли в 2020 году. В то время Баффет хвалил Ли как лучший распорядитель по своим бумагам. Баффет не сразу ответил на запрос о комментариях в четверг.

Газетная индустрия борется с сокращением доходов по мере перехода к цифровым публикациям, и пандемия только усилила эти стрессы. По оценке Pew Research, в период с 2004 по 2018 год почти половина всех рабочих мест в отделах новостей была упразднена из-за консолидации или закрытия газет. Согласно исследованию Университета Северной Каролины, около четверти газет страны закрылись за последние 15 лет.

Но ранее на этой неделе Ли получил поддержку от своего второго по величине акционера, Praetorian Capital, которому принадлежит 7,3% акций Ли. Инвестиционный менеджер Харрис Купперман в письме совету директоров Ли в среду заявил, что, по его мнению, стоимость акций компании составляет не менее 100 долларов за штуку, что намного выше конъюнктурного предложения Олдена.

«Единственная причина, по которой акции торгуются там, где они торгуются, заключается в том, что инвесторы еще не осознали, что, хотя традиционный бизнес печатных газет медленно снижается, цифровой бизнес быстро растет, составляя все более значительную долю от общего бизнеса», - написал Купперман.

После того, как Олден сделал свое незапрошенное предложение, Ли принял план «ядовитой таблетки», в результате которого для Олдена была бы дороже выкупить акции Ли, если ему будет принадлежать более 10% компании. Ли также отверг попытку Олдена назначить трех новых директоров в совет директоров компании.

Если Олден действительно приобретет 10% акций, план по защите прав акционеров, принятый компанией из Давенпорта, штат Айова, позволит другим акционерам покупать акции с 50% дисконтом в этот момент или, возможно, получить бесплатные акции за каждую акцию, которой они уже владеют.

Ли владеет St. Louis Post-Dispatch, Buffalo News и десятками других газет, включая почти все ежедневные газеты в Небраске. Профсоюзы в этих газетах призвали Ли противостоять успехам Олдена из-за опасений по поводу того, что сделает хедж-фонд.

В четверг акции Ли выросли на 11% и закрылись на уровне 27,70 доллара, что почти на 4 доллара больше, чем предлагал Олден.

bbabo.Net