Без особой суеты и даже меньшего внимания общественности производители яиц в стране находятся в разгаре многомиллиардного перехода на яйца без клеток, который резко меняет жизнь миллионов кур в ответ на новые законы и требования со стороны сетей ресторанов.
За десятилетие процент кур, находящихся в бесклеточном содержании, вырос с 4% в 2010 году до 28% в 2020 году, и ожидается, что эта цифра увеличится более чем вдвое и составит примерно 70% в следующие четыре года.
Это изменение знаменует собой один из самых больших успехов движения за защиту животных после многих лет борьбы с пищевой промышленностью. Переход обошелся производителям в миллиарды долларов, которые изначально сопротивлялись призывам к более гуманному обращению с цыплятами, но с тех пор полностью приняли новую реальность. Под влиянием инициатив избирателей в Калифорнии и других штатах, а также давления со стороны сетей ресторанов быстрого питания и крупных бакалейных лавок производители яиц выпускают цыплят из клеток и позволяют им перемещаться по курятникам.
«Что мы, продюсеры, не смогли понять на раннем этапе, так это то, что люди, финансирующие все группы активистов по защите прав животных, были нашими клиентами. И в конце концов мы должны прислушиваться к нашим клиентам», — сказал Маркус Раст, генеральный директор Компания Rose Acre Farms из Индианы, второй по величине производитель яиц в стране.
Джош Балк, вице-президент по защите сельскохозяйственных животных Общества защиты животных США, отметил резкость поворота лица. Это «целая индустрия, которая в какой-то момент изо всех сил боролась за то, чтобы не вносить никаких изменений», — сказал он.
В значительной степени отрасль пришла к выводу, что у нее нет другого выбора.
Начиная примерно с 2015 года, McDonald's, Burger King и другие национальные сети ресторанов, а также десятки бакалейных лавок и производителей продуктов питания ответили на давление со стороны групп по защите животных, объявив о своей приверженности производству яиц без клеток. За этим последовали законы, требующие содержания без клеток в Калифорнии, и аналогичные правила как минимум в семи других штатах — Колорадо, Массачусетсе, Мичигане, Неваде, Орегоне, Юте и Вашингтоне.
McDonald's, который покупает около 2 миллиардов яиц в год, заявил, что постепенно перешел на бесклеточное производство после того, как пришел к выводу, что клиенты этого хотят. Многие компании широко рекламировали свой переход на безклеточное содержание, что положительно сказалось на имидже их бренда.
Ранее группы по защите животных, особенно Общество защиты животных, организовывали кампании акционеров, проводили тайные расследования на птицефермах и подавали жалобы в федеральные органы. Опрос Gallup 2015 года показал, что почти две трети американцев считают, что животные заслуживают защиты от вреда и эксплуатации.
Группы по защите прав животных предоставили животным возможность перемещаться в качестве приоритета в своих кампаниях, но результаты были неоднозначными. Свиноводческая промышленность борется за то, чтобы заблокировать инициативу Калифорнии, которая требовала больше места для разведения свиней и телят, а судья штата недавно отложил введение новых правил.
Яичная промышленность также первоначально стремилась к национальным стандартам, которые позволили бы использовать клетки, но в конечном итоге уступили, сказал Джей Ти Дин, президент компании Versova из Айовы, ведущего производителя яиц. По словам Дина, в яичных компаниях содержится около 325 миллионов кур-несушек, поэтому перевод многих из клеток, где они не могли двигаться, в места, где они могли ходить и насиживать, было дорогостоящим мероприятием.
Помимо строительства более просторных конструкций, компаниям нужно было придумать, как кормить птиц, которые могут передвигаться, и как собирать их яйца. Также требовалось больше рабочих и больше корма, потому что куры, которые двигались, вызывали больший аппетит.
Ключевым моментом, по словам Дина, было получение долгосрочных обязательств для гарантированных покупателей яиц по более высокой цене.
«Когда вы начинаете говорить о том, что вам нужны миллиарды долларов, вы должны попробовать все возможные пути», — сказал Дин.
Точную стоимость перехода на производителей яиц трудно оценить, отчасти потому, что в любом случае периодически проводится некоторое обновление зданий и оборудования. Стоимость для людей в продуктовых магазинах яснее.
На рынке Gateway Market в Де-Мойне, который специализируется на органических и деликатесных продуктах, покупатели сказали, что, по их мнению, стоит платить больше за яйца, если они улучшают жизнь кур.
«Я чувствую, что хочу, чтобы цыпленок был счастлив», — сказала Мэри Скиннер из Де-Мойна. «Что бы мы чувствовали, если бы застряли в клетке?»
Грегг Фат, житель Де-Мойна, который любит есть три яйца на завтрак, сказал, что, по его мнению, «люди учатся быть более осознанными».
«Это будущее каждого штата в Америке», — сказал он.
bbabo.Net