В следующем году Португалия может утвердить добычу лития, которая снизит зависимость Европы от внешних источников - ключевого ингредиента в безумной глобальной гонке за декарбонизацию автомобильной промышленности.

Считается, что эта южноевропейская страна имеет самые большие запасы лития на континенте. Наряду с никелем и кобальтом литий стал ценным сырьем, поскольку он является жизненно важным элементом в производстве аккумуляторных батарей для электромобилей.

Спрос стремительно растет, поскольку производители борются за создание автопарков с низким уровнем выбросов, а правительства стремятся постепенно отказаться от транспортных средств, работающих на ископаемом топливе, в борьбе с изменением климата.

Регулирующий орган Португалии по охране окружающей среды вынесет свой вердикт об утверждении нового крупного литиевого рудника на севере страны в начале 2022 года.

Поскольку литий в основном добывается в Австралии и Южной Америке, в то время как Китай доминирует в цепочке поставок, решение регулирующего органа может поддержать независимые поставки Европы вожделенного ресурса.

- «Белая золотая лихорадка» -

Китай, который одновременно рассматривается как экономический соперник и партнер во многих западных столицах, контролирует более 40 процентов мирового производства лития и почти 60 процентов мировых мощностей по переработке лития.

Это может измениться, если сделка между португальской нефтяной компанией Galp Energia и шведским производителем аккумуляторов Northvolt принесет плоды.

Две компании ранее в этом месяце заключили сделку по созданию одного из крупнейших в Европе литиевых заводов на севере Португалии.

Предприятие стоимостью около 700 миллионов евро (787 миллионов долларов) сможет перерабатывать достаточно руды для производства батарей примерно для 700000 электромобилей в год к 2026 году.

Но Galp и Northvolt намерены обеспечить поставки лития от британской горнодобывающей компании Savannah, которая заявляет, что владеет одним из крупнейших литиевых месторождений Западной Европы на северо-востоке Португалии, но должна дождаться решения регулирующего органа в следующем году.

Саванна говорит, что месторождение лития может обеспечить до 600 000 электромобилей в год в течение десяти лет.

Португальская компания Lusorecursos в этом году также представила исследование воздействия на окружающую среду для открытия второго рудника в соседнем муниципалитете, у которого будет собственное перерабатывающее предприятие.

«Белая золотая лихорадка» для лития в Португалии последовала за решением канадской группы Rock Tech Lithium инвестировать 470 миллионов евро в немецкий литиевый завод с 2024 года.

Министр окружающей среды Жоао Педро Матуш Фернандес приветствовал оживление горнодобывающего сектора и сказал, что правительство основало свою промышленную стратегию на природных ресурсах Португалии.

Но, по его словам, очень отложенный тендер на право разведки восьми других потенциальных месторождений начнется только после выборов в законодательные органы 30 января.

- Растущий спрос -

Зависимость Европы от внешних источников лития происходит на фоне растущего спроса, частично подпитываемого автомобильной промышленностью, стремящейся декарбонизировать.

По данным Всемирного экономического форума, мировая автомобильная промышленность производит больше выбросов парниковых газов, чем весь Европейский Союз.

По оценкам Международного энергетического агентства, в период с 2020 по 2040 год мировой спрос на литий вырастет на 42 процента.

Этот спрос стимулирует технологические инновации для увеличения добывающих мощностей.

Химическая компания Bondalti - дочерняя компания исторического корпоративного гиганта Португалии Mello - в этом месяце объявила, что объединилась с австралийскими фирмами для испытания новой технологии очистки лития, извлеченного из южноамериканского рассола.

В будущем можно будет даже увидеть литий, извлеченный из богатого гранитом северо-востока Португалии, и добавить к литиевому благополучию в Европе.

- «Огромные отвалы шлака» -

Хотя литий может способствовать обезуглероживанию автомобильной промышленности, его добыча и переработка не обходятся без воздействия на окружающую среду, и эти проекты вызвали большое беспокойство.

«Эксплуатация лития не может стать национальным предприятием, которое позволило бы нам добывать его любым способом и любой ценой», - сказал Нуно Форнер из экологической неправительственной организации Zero.

Форнер не исключил, что регулятор по охране окружающей среды вынесет «неожиданный» вердикт, но ожидал, что он одобрит проект Саванны при определенных условиях.

В Ковас-ду-Баррозу, удаленном северном муниципалитете, известном своей говядиной, где должна быть затоплена шахта Саванны, проект вызвал ужас.

«Мы уже знаем, что все решают политические и экономические силы», - сказал AFP Нельсон Гомес, президент местной группы давления.

Он предсказал, что рудник «уничтожит сельскохозяйственные угодья, изменит маршруты потоков и создаст огромные отвалы шлака», и пообещал «сделать все», чтобы остановить это.

Исполнительный директор Savannah Дэвид Арчер сказал, что компания запланировала 238 мер по «устранению или минимизации» воздействия проекта с инвестициями в размере около 15 миллионов евро.

bbabo.Net