Вулканический пепел, оставшийся от огромного древнего извержения, помог ученым определить, что важные ранние окаменелости Homo sapiens, найденные в Эфиопии в 1967 году, старше, чем считалось ранее, что дает новое представление о заре нашего вида.

Исследователи заявили в среду (12 января), что они использовали геохимические отпечатки толстого слоя пепла, обнаруженного над отложениями, содержащими окаменелости, чтобы установить, что он возник в результате извержения вулкана, выбросившего вулканические осадки на обширную территорию Эфиопии примерно 233 000 лет назад.

Исследователи заявили, что поскольку окаменелости были расположены под этим пеплом, они предшествовали извержению, хотя на сколько лет остается неясным. Ранее считалось, что окаменелостям не более 200 000 лет.

Окаменелости, названные Омо I, были обнаружены на юго-западе Эфиопии в районе геологической формации Омо-Кибиш во время экспедиции под руководством покойного палеоантрополога Ричарда Лики. Они включают довольно полный свод черепа и нижнюю челюсть, некоторые позвонки и части рук и ног.

Ученые стремились к большей ясности относительно времени происхождения нашего вида в Африке.

Новые результаты согласуются с самыми последними научными моделями эволюции человека, согласно которым появление Homo sapiens произошло где-то между 350 000 и 200 000 лет назад, сказала вулканолог из Кембриджского университета Селин Видал, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature.

Исследование, опубликованное в 2017 году, показало, что кости и зубы, обнаруженные в месте под названием Джебель-Ирхуд в Марокко, имеют возраст более 300 000 лет и представляют собой самые ранние окаменелости, приписываемые Homo sapiens. Некоторые ученые задаются вопросом, действительно ли эти окаменелости принадлежат нашему виду.

Останки Джебель-Ирхуд «не обладают некоторыми ключевыми морфологическими чертами, которые определяют наш вид. В частности, им не хватает высокого шаровидного свода черепа и подбородка на нижней челюсти, которые можно наблюдать на Омо I», — сказал палеоантрополог Орельен Мунье из французское исследовательское агентство CNRS и Musee de l'Homme в Париже, соавтор нового исследования.

«Омо I — старейший Homo sapiens с недвусмысленными современными человеческими чертами», — добавил вулканолог из Кембриджского университета и соавтор исследования Клайв Оппенгеймер.

Слой вулканического пепла не поддался прежним попыткам подсчитать его возраст, потому что его зерна были слишком мелкими для научных методов датирования.

Исследователи определили геохимический состав пепла и сравнили его с другими вулканическими остатками в регионе. Они обнаружили, что он соответствует легкой и пористой вулканической породе, называемой пемзой, образовавшейся во время извержения вулкана Шала на расстоянии около 230 миль (370 км). Затем они смогли датировать пемзу, чтобы определить, когда произошло извержение.

«Я думаю, важно помнить, что изучение эволюции человека всегда находится в движении: границы и сроки меняются по мере улучшения нашего понимания», — сказал Видаль. «Но эти окаменелости показывают, насколько устойчивы люди: что мы выживали, процветали и мигрировали в районе, который был так подвержен стихийным бедствиям».

В то время как исследование определило минимальный возраст окаменелостей, их максимальный возраст остается загадкой. Под осадком также находится слой пепла, содержащий еще не датированные окаменелости. Эта дата установит максимальный возраст окаменелостей.

«Наверное, не случайно наши самые ранние предки жили в такой геологически активной рифтовой долине — она собирала осадки в озерах, давала пресную воду и привлекала животных, а также служила естественным миграционным коридором, протянувшимся на тысячи километров», — сказал Видаль.

«Вулканы давали фантастические материалы для изготовления каменных орудий, и время от времени нам приходилось развивать свои когнитивные способности, когда сильные извержения изменяли ландшафт».

bbabo.Net