Кевин Альместика вспоминает, как в 5 лет развернул рождественский подарок и обнаружил своего любимого Г.И. Фигурка Джо с визиткой от его мамы, которая отбывала срок в тюремном комплексе Рикерс-Айленд в Нью-Йорке.

«Это принесло мне огромную радость, когда я подумал, что она думает обо мне», - сказал 27-летний фотограф из Флориды.

Подарок Альместики был отправлен программой «Дерево ангела» некоммерческой организации Prison Fellowship, которая в партнерстве с церквями и волонтерами проводит акции с игрушками и доставляет подарки детям от имени их заключенных родителей. Это часть усилий некоторых религиозных групп и собраний, направленных на то, чтобы принести рождественское настроение - и связь - заключенным и их детям.

По словам Альместики, «Дерево ангела» помогло укрепить связь с его матерью, которая умерла, когда он был молод.

«Когда я получил этот подарок, это как бы вернуло мне надежду на то, что моя мама все еще любит меня», - сказал он.

По словам Альместики, его мама не хотела, чтобы он рос в системе приемных семей, и попросила женщину, которая работала волонтером в Prison Fellowship, вырастить его.

Сегодня Almestica спонсирует детей, участвующих в программе, чтобы они тоже могли получить подарки.

«Дерево ангела» было основано в 1980-х годах Мэри Кей Бирд, грабителем банков, которая, находясь в тюрьме в Алабаме, заметила, как сокамерники иногда дарят своим детям зубную пасту, мыло или носки на Рождество.

«Она поняла, что, если ей удастся найти добровольцев со стороны, которые будут покупать и доставлять рождественские подарки ее детям и детям ее коллег в тюрьме, она сможет создать очень замечательный опыт», - сказал Джеймс Акерман, президент и генеральный директор компании Prison Fellowship, расширившая программу по всей стране.

Программа работает с тюремными капелланами, чтобы привлечь внимание заключенных, заинтересованных в отправке подарков своим детям. Собрав информацию о своих любимых игрушках, они рассылают этот список желаний тысячам церквей, которые собирают пожертвованные подарки. Некоторые церкви организуют рождественские вечеринки, на которых волонтеры доставляют детям подарки с личными записками от их заключенных родителей.

«Мы читаем эти записки, и они такие:« С Рождеством, дорогая, я так тебя люблю. Я скучаю по тебе. Я знаю, что скоро увижу тебя. И не забывайте чистить зубы каждую ночь », - сказал Акерман.

Дети также получают детские Библии и могут записаться в летние христианские лагеря.

Программа может иметь решающее значение для родителей, сказала Джонна Хоуз, которая вызвалась добровольцем в «Дереве ангелов» с момента ее освобождения из тюрьмы в 2010 году.

«Пока я находился в заключении, было здорово знать, что мои дети… знали, что они не одни, зная, что есть это вдохновение, и узнавая о Боге», - сказал Хосе, который работает в центре лечения наркозависимости в Калифорнии.

Ее дети получали подарки через местную церковь и посещали летний лагерь.

«Любой ребенок хочет знать, что его родители думают о них во время Рождества», - сказала она.

Джессика Лопес-Хермантин вспоминает, как задавалась вопросом, заговорит ли она когда-нибудь со своим отцом после того, как он попадет в тюрьму. Подарки Дерева Ангела были «подтверждением любви моего отца, который постоянно думал обо мне», - сказала она.

Но 33-летний парень говорит, что подарки должны быть частью более крупных усилий заключенных родителей наладить отношения со своими детьми. В ее случае ее отец, который сейчас работает в Prison Fellowship, рассказывал ей библейские истории во время визитов в тюрьму; поговорите с ней о школе, мальчиках, спорте и музыке; проявлять интерес к книгам, которые она читала; и запомните имена некоторых одноклассников.

«Такие мелочи… имеют значение», - сказала она. «Подарок в виде Дерева ангела - это просто глазурь на торте».

У Армии Спасения также есть программа, которая рассылает детям рождественские подарки от имени их родителей, находящихся в заключении в Миннесоте и Северной Дакоте. Инициатива - отдельная от собственной программы христианской организации «Дерево ангела» для малообеспеченных семей - возобновилась в этом году после отмены в прошлом году из-за пандемии, хотя на данный момент она ограничена Северной Дакотой из-за ограничений на коронавирус.

«Для заключенного Prison Toy Lift предоставляет родителям достойную возможность стать частью жизни своего ребенка в очень важное время года», - сказал Брайан Молохон, исполнительный директор по развитию Северного дивизиона Армии спасения. «Это осязаемое выражение любви родителя, находящегося в заключении, и оно действительно приносит радость детям, у которых в противном случае остались бы лишь болезненные воспоминания об отсутствии их родителей».

Тюремное служение на конференции Объединенной методистской церкви Восточной Пенсильвании доставляло рождественские открытки, которые были подписаны членами разных общин и отправлены для сокамерников. Карточки содержали сообщения ободрения.«Рождество - тяжелое время года для многих людей, - сказала преподобная Мэрилин Шнайдер, координатор министерства. «Но если вы заперты и не можете быть со своей семьей, друзьями или кем-то из тех, кто находится за пределами вашей жизни, а затем кто-то протягивает руку и говорит:« Эй, мы думаем о тебе. Мы молимся за тебя. Мы заботимся о тебе. Бог любит тебя »- я думаю, это действительно имеет значение».

Шнайдер мельком увидел влияние проекта в письме, отправленном женщиной, которая однажды получила одну из открыток.

«Я не могу объяснить, что эта персонализированная карта значила для всех; можно было просто почувствовать, как настроение поднимается », - цитирует письмо Шнайдер. «Кто-то, кто меня даже не знает, подумал обо мне».

В другой раз, по словам Шнайдера, бывший заключенный встретил одного из членов команды министерства и сообщил ему, что он носит в кармане полученную рождественскую открытку, добавив, что многие заключенные могут не получить другую почту.

«Мы верим, что Иисус действительно любил заботиться о маргиналах», - сказал Шнайдер. Она надеется, что эти усилия вдохновят тех, кто пишет карты, и дальше думать о заключенных и искать способы принять участие.

Капеллан Кармело Урена предложил одно предложение.

Урена, директор службы капелланов и религиозных служб Департамента тюрем Филадельфии, попросила Шнайдера дать чистые рождественские открытки для раздачи сокамерникам, чтобы они могли отправить их своим близким.

«Настоящее наказание - это не иметь возможности поделиться этими особенными моментами со своей семьей», - сказал он.

Урена знает, что это такое - он сказал, что провел более двух лет в тюрьме, где вновь соединился со своей верой.

«Вера для меня и для многих за стенами - это почти как ранний испытательный срок», - сказал он. «Мы слышали о том, кто такой Бог, но мы не знаем, кто такой Бог, пока сами не оказываемся в затруднительном положении».

Урена и его жена добровольно участвуют в организации «Дерево ангела» Prison Fellowship, покупают и раздают игрушки и теплую одежду.

«Я всегда помню лица детей», - сказал он. "Это так трогательно".

__

Освещение религии Associated Press получает поддержку от Фонда Лилли через The Conversation. США. Они несут полную ответственность за этот контент.

bbabo.Net