Когда в начале этого года Конгресс создал программу грантов, чтобы помочь заброшенным барам и ресторанам пережить пандемию, сразу стало ясно одно: денег не хватит. Фонд восстановления ресторанов содержал 28,6 млрд долларов, что намного меньше тех 100 млрд долларов, которые, по оценкам отраслевых групп, были необходимы.
Это сделало правила о приоритетном обращении, которые были перевернуты судебными процессами со стороны белых мужчин-владельцев бизнеса, которые назвали их несправедливыми, решающим фактором при определении того, кто получит помощь.
Но записи Управления малого бизнеса, полученные The New York Times, раскрывают причудливую методологию определения победителей и проигравших. В самых крайних случаях кандидаты, которым законодатели намеревались отдать предпочтение - женщины и владельцы бизнеса из определенных расовых и культурных групп - в конечном итоге оказывались заблокированными. И даже те, кто не был затронут судебным процессом, оказались в гонке за наличными, в которой более поздние заявители иногда обыгрывали тех, кто подавал заявки намного раньше.
«Так много людей, которые в этом больше всего нуждались, остались в стороне, - сказал Мэтт Бускард, владелец Bobcat Bonnie’s, небольшой сети магазинов в Детройте и его окрестностях. В трех из его заведений были утверждены шестизначные гранты, которые затем были отменены через месяц после того, как судебные иски привели программу в беспорядок.
Ресторанный фонд, которым управляло Управление малого бизнеса, задумывался как целевая программа с более прибыльной помощью, чем предыдущие усилия, такие как программа агентства по защите зарплат. Он предложил гранты в размере до 10 миллионов долларов для покрытия разницы между доходами до пандемии и продажами в 2020 году за вычетом других выплат, что фактически восстановило здоровье ресторанов на потерянный год.
Приняв во внимание пожелания президента Джо Байдена, который пообещал поставить справедливость в центр своей повестки дня, законодатели изначально приказали Администрации малого бизнеса уделять приоритетное внимание заявкам женщин, ветеранов вооруженных сил и некоторых расовых и культурных групп. Но через несколько недель после того, как фонд начал присуждать награды, судебные разбирательства остановили это. Затем агентство должно было начать присуждение грантов «в порядке поступления заявок».
Этого не случилось.
Джеймс Хаттон подал заявку всего через минуту после открытия системы подачи заявок 3 мая, требуя 2,4 миллиона долларов для своего бизнеса Players Sports Grill & amp; Аркады в Сан-Франциско. В конце июня в его гранте было отказано.
Рокки Айяш подал заявку 24 мая - в последний день приема заявок - на получение 1,8 миллиона долларов для Pazzo’s, итальянского ресторана в финансовом районе Чикаго. Его грант был одобрен.
А данные агентства, полученные Times по запросу публичных отчетов, показали и другие поразительные нарушения в программе, которая одобрила 101 000 заявок и отклонила 177 000 других квалифицированных предприятий.
Более 60% финансирования программы - 18 миллиардов долларов - пошло на бизнес, управляемый женщинами, ветеранами и группами, которые исторически недостаточно обслуживались, в основном в течение первоначального 21-дневного периода эксклюзивности. Но после того, как судебные разбирательства отменили это правило, процесс утверждения пошел наперекосяк.
Записи, рассмотренные Times, показывают, что сотни из 24 000 грантов, предоставленных после изменения правил 26 мая, были отправлены заявителям, которые должны были быть вытеснены до конца очереди. За тот же период агентство аннулировало как минимум 3000 уже утвержденных наград, включая премию Бускарда.
Более 1000 успешных соискателей подали свои иски 19 мая или позже, на следующий день после того, как агентство заявило, что фонд фактически исчерпал себя. (Эти цифры не включают заявки от предприятий с годовым объемом продаж менее 50 000 долларов; в резерве для крошечных компаний оставались наличные до самого конца.)
Айяш был одним из тех, кому повезло с опозданием. Он и его деловые партнеры открыли Pazzo’s в 1999 году и поддерживали его в период Великой рецессии. До пандемии в ресторане работало до 60 сотрудников; некоторые проработали там два десятилетия.
Пандемия вынудила Pazzo's закрыться для сидячих обедов на более чем год и почти полностью уничтожила ту толпу офисных работников, на которую они полагались. Два кредита в рамках Программы защиты зарплаты на общую сумму 340 000 долларов немного помогли, но перспективы Айяша были мрачными; он не сразу обратился в Фонд оживления ресторанов, потому что шансы казались невероятно большими.
«Честно говоря, я просто не поверил, что это было на самом деле», - сказал он.
Но друг, получивший грант, убедил его хотя бы заполнить документы, и Айяш подал заявку всего за несколько часов до закрытия программы. Деньги в виде гранта появились на его банковском счете неделю спустя - счастливый сюрприз, который помог Паццо предотвратить окончательное отключение.
«Нас бы не было», - сказал Айяш. "Тут даже не вопрос".
Так как же был одобрен грант Айяша, когда более 100 000 других, подавших заявки ранее, получили отказ?Администрация малого бизнеса отказалась обсуждать отдельные заявки. Но высокопоставленный чиновник агентства, который говорил на условиях анонимности из-за деликатности вопроса, признал, что некоторые запоздавшие приложения прошли через систему. По словам чиновника, на их скорость повлияло множество технических причин.
Например, заявки на крупные суммы требовали более тщательной проверки, а рестораны, расположенные в одном месте, были менее сложными, чем сети, претендующие на получение нескольких грантов на несколько мест, сказал чиновник. Возможно, наиболее важным для Pazzo’s является то, что Айяш подал заявку через Toast, поставщика программного обеспечения для продажи ресторанов, который работал с администрацией малого бизнеса над интеграцией его системы, что значительно упростило рассмотрение агентством.
Представитель агентства сравнил очень поздние заявки, получившие финансирование, с «идеальным стрит-флешем» - невероятно маловероятным джекпотом.
Именно это и раздражало Хаттона, подавшего заявку в момент открытия фонда.
«Государственная помощь не должна быть лотереей, - сказал Хаттон.
Хаттон неделями изучал правила программы и готовил документы. Он рассматривал грант как жизнь или смерть для своего бизнеса, который начался почти 30 лет назад с банджи-батута на пирсе 39, популярном туристическом месте, и в конечном итоге включал тики-бар, аркаду и ресторан.
Почти четыре месяца его компания была полностью закрыта. Из-за логистики еда на вынос стала непрактичной - ресторан выступает над водой и находится в сотнях футов от дороги, - и еда в любом случае никогда не была основным аргументом в пользу продажи Players. Посетители пришли за напитками, играми и панорамным видом на остров Алькатрас.
Полученные Хаттоном ссуды в рамках Программы защиты зарплаты в размере 1,1 миллиона долларов сделали лишь небольшую часть его убытков, которые в некоторые месяцы достигли шестизначных цифр по аренде, страхованию и другим накладным расходам. Только в мае бизнес полностью открылся.
Фонд оживления ресторанов казался шансом на спасение. Но после того, как он подал заявку, его заявка не сдвинулась с места. Хаттон сделал более дюжины звонков на горячую линию программы; каждый раз, по его словам, ему говорили, что ему просто нужно набраться терпения.
Плохие новости пришли 30 июня, почти через два месяца после того, как он подал заявку. «Из-за огромного спроса SBA не смогло профинансировать все подходящие заявки», - говорится в электронном письме. «Те кандидаты, которые не получили финансирование на момент отправки этого электронного письма, будут размещать свои заявки на платформе приложений, что позволит обрабатывать их в порядке получения, если Конгресс предоставит дополнительные средства».
Рестораторы и их защитники отчаянно требуют от Конгресса действий.
«Конгресс ушел домой, а местные рестораны и бары закрываются», - сказала Эрика Полмар, исполнительный директор Независимой ресторанной коалиции. «Почти 200 000 ресторанов, которые подали заявки, но еще не получили RRF, сказали нам, что они были вне времени несколько месяцев назад».
Быстрое распространение омикронного варианта коронавируса сделало эту проблему еще более актуальной. Рестораны, находящиеся на грани краха, не уверены, что смогут пережить еще одну неудачу.
«Буквально на этой неделе мы отменили три больших корпоративных праздника», - сказала Кэтрин Мэннинг, владелица Villanelle, ресторана с сервировкой стола на Манхэттене, штат Нью-Йорк.
Подобно Бускарду, который подал в суд на Администрацию малого бизнеса, Мэннинг потерял шестизначную награду после того, как агентство отменило тысячи невыплаченных грантов для тех, кто находился в очереди на приоритет.
Это был сокрушительный удар.
«Если бы у нас было финансирование, мы могли бы действовать уверенно и пережить эту зиму», - сказал Мэннинг. «Но сейчас мы вступаем в медленный сезон, когда COVID снова набирает обороты. Если нам не будет никакой помощи, я не знаю, сможем ли мы продолжить ».
bbabo.Net