Космический телескоп НАСА Джеймса Уэбба, созданный для того, чтобы дать миру первое представление о Вселенной, существовавшей на момент формирования самых ранних галактик, был запущен ракетой в начале субботы (25 декабря) с северо-восточного побережья Южной Америки, открыв новую эру астрономии.

Революционный инфракрасный телескоп стоимостью 9 миллиардов долларов США (12,2 миллиарда долларов США), описанный НАСА как ведущая космическая обсерватория следующего десятилетия, был поднят в грузовом отсеке ракеты Ariane 5, которая взлетела примерно в 7.20 утра по восточному стандартному времени (12.20. GMT) с космодрома Европейского космического агентства (ЕКА) во Французской Гвиане.

Безупречный запуск в Рождество с обратным отсчетом времени на французском языке транслировался в прямом эфире в рамках совместной веб-трансляции НАСА и ЕКА. Старт завершил проект, над которым работали десятилетия, и он был реализован после многих лет повторяющихся задержек и перерасхода средств.

После 27-минутного гиперзвукового полета в космос, 14000-фунтовый инструмент был выпущен с верхней ступени французской ракеты на высоте около 865 миль над Землей, и в течение следующего дня он должен постепенно развернуться почти до размеров теннисного корта. 13 дней, пока он плывет сам по себе.

Живое видео, снятое камерой, установленной на разгонном блоке ракеты, показало, что Уэбб осторожно улетает после того, как был сброшен, вызвав приветствия и аплодисменты ликующих бортинженеров в центре управления полетами.

Мгновением позже, когда была развернута солнечная батарея Webb, диспетчеры подтвердили, что его блок питания работает.

Пройдя в космосе еще две недели, телескоп Уэбба достигнет пункта назначения на солнечной орбите в одном миллионе миль от Земли - примерно в четыре раза дальше, чем Луна. А особая орбитальная траектория Уэбба будет поддерживать его в постоянном соответствии с Землей, поскольку планета и телескоп вращаются вокруг Солнца в тандеме.

Для сравнения, 30-летний предшественник Уэбба, космический телескоп Хаббл, вращается вокруг Земли на расстоянии 340 миль, входя и выходя из тени планеты каждые 90 минут.

Названный в честь человека, который руководил НАСА на протяжении большей части его формирования в 1960-х годах, Уэбб примерно в 100 раз более чувствителен, чем Хаббл, и, как ожидается, изменит представление ученых о Вселенной и нашем месте в ней.

Администратор НАСА Билл Нельсон, обращаясь к веб-трансляции запуска по видеосвязи, проявляя духовный тон, процитировал Библию и назвал новый телескоп «машиной времени», которая «улавливает свет с самого начала творения».

Урок космологической истории

Уэбб в основном будет рассматривать космос в инфракрасном спектре, позволяя ему видеть сквозь облака газа и пыли, где рождаются звезды, в то время как Хаббл работал в основном в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах волн.

Главное зеркало нового телескопа, состоящее из 18 гексагональных сегментов покрытого золотом металлического бериллия, также имеет гораздо большую светосилу, что позволяет ему наблюдать объекты на больших расстояниях, а значит, более далеко назад во времени, чем у телескопа Хаббла или любого другого телескопа.

Это, по словам астрономов, откроет перед глазами невиданный ранее космос - всего через 100 миллионов лет после Большого взрыва, теоретической точки воспламенения, которая привела в движение расширение наблюдаемой Вселенной примерно 13,8 миллиарда лет назад.

Точка зрения Хаббла восходит к примерно 400 миллионам лет после Большого взрыва, то есть сразу после того, как, как полагают, сформировались самые первые галактики - разросшиеся скопления звезд, газов и другого межзвездного вещества.

В то время как Хаббл ловил проблески "маленьких" галактик, Уэбб более детально раскроет эти объекты, а также захочет еще более тусклые, более ранние "младенческие" галактики, сказал Reuters астрофизик Эрик Смит, ученый-программист NASA Webb за несколько часов до запуска.

Помимо изучения образования самых ранних звезд и галактик, астрономы стремятся изучить сверхмассивные черные дыры, которые, как считается, занимают центры далеких галактик.

Инструменты Уэбба также делают его идеальным для поиска доказательств существования потенциально поддерживающих жизнь атмосфер вокруг множества недавно задокументированных экзопланет - небесных тел, вращающихся вокруг далеких звезд - и для наблюдения за мирами, находящимися гораздо ближе к дому, такими как Марс и ледяной спутник Сатурна Титан.

Телескоп - это международное сотрудничество под руководством НАСА в партнерстве с европейскими и канадскими космическими агентствами. Компания Northrop Grumman Corp была основным подрядчиком. Ракета-носитель Arianespace является частью европейского вклада.

«Мир подарил нам этот телескоп, и сегодня мы вернули его миру», - сказал репортерам Грегори Робинсон, директор программы Уэбба в НАСА.Webb был разработан по цене 8,8 миллиарда долларов, при этом эксплуатационные расходы, по прогнозам, доведут его общую стоимость до 9,66 миллиарда долларов, что намного выше, чем планировалось, когда НАСА ранее планировало запуск в 2011 году.

Ожидается, что астрономическая эксплуатация телескопа, которым будет управлять Научный институт космического телескопа в Балтиморе, начнется летом 2022 года, после примерно шести месяцев юстировки и калибровки зеркал и инструментов Уэбба.

Именно тогда НАСА рассчитывает выпустить первую партию изображений, сделанных Уэббом. Webb рассчитан на срок до 10 лет.

bbabo.Net