В течение многих лет Элизабет Холмс была любимицей Силиконовой долины и человеком вне подозрений.

Основанный ею стартап Theranos привлек сотни миллионов долларов инвестиций.

Но компания была основана на фантастической науке. Технология, разработанная Theranos — якобы тестирование сотен болезней по капле крови — казалась невероятной. И был.

Миллионы долларов были потрачены впустую, а пользователи анализов крови, в том числе больной раком, заявили, что им поставили неправильный диагноз.

Теперь, спустя годы после краха Theranos, Холмс был осужден Калифорнийским судом за мошенничество с использованием электронных средств связи и заговор с целью совершения мошенничества.

Глядя на Силиконовую долину снаружи, кажется, что история Холмса не имеет смысла. Как это возможно, что так много людей были введены в заблуждение?

В Силиконовой долине многие считают, что Theranos далеко не отклонение от нормы и создает системные проблемы с культурой стартапов.

«Притворяйся, пока не добьешься успеха»

В Силиконовой долине создание интереса к своему продукту — или преувеличение обещаний — не редкость, и у Холмса это получалось особенно хорошо.

Бывшая студентка Стэнфордского университета (колледж, который она так и не закончила), она четко, уверенно и эффективно изложила свое видение — или миссию, как она это называла — произвести революцию в медицинской диагностике.

Более скептически настроенные эксперты сказали, что его идея была всего лишь идеей, и она не сработает.

Но она излучала непоколебимую уверенность в том, что ее технология изменит мир.

«Это нечто встроенное в культуру», — говорит Маргарет О'Мара, автор книги «Кодекс: Силиконовая долина и переделка Америки»).

«Если вы являетесь развивающимся стартапом — с продуктом, который едва существует, — ожидается и поощряется определенное количество колебаний и суеты», — объясняет он.

В частности, на ранних стадиях стартапа инвесторы часто смотрят на людей и их идеи, а не на саму технологию. Принято считать, что технология в конечном итоге появится с правильной концепцией и нужными людьми.

Холмс блестяще продавал свою мечту, применяя распространенную в Силиконовой долине практику: «притворяйся, пока не сделаешь».

Проблема в том, что она не могла заставить технологию работать. Ее адвокаты утверждают, что Холмс была простой бизнес-леди, которая потерпела неудачу, а не мошенницей.

Но в Силиконовой долине существует тонкая грань между мошенничеством и простой культурой притворства.

«Theranos был предупредительным знаком культурного сдвига в Силиконовой долине, который позволил мошенникам и промоутерам процветать», — сказал инвестор Роджер Макнейми, который не инвестировал в компанию и является критиком крупных технологических компаний.

Он считает, что культура секретности и лжи в Силиконовой долине, которая позволила Theranos двигаться вперед, не попадая под пристальное внимание, является «абсолютно эндемичной».

Амбиции могут быть положительными: обещание процветающего будущего и попытка реализовать это видение привели к созданию таких вещей, как компьютеры и смартфоны.

Но для инвесторов попытка отличить шарлатанов от революционеров является постоянным вызовом, который может означать как обогащение, так и потерю денег.

В августе 2021 года Маниш Лахвани, президент и основатель телефонного стартапа HeadSpin, был арестован по обвинению в мошенничестве с инвесторами.

Секреты

Интеллектуальная собственность надежно защищена в Силиконовой долине. «Рецепт успеха» компании часто придает ей ценность, и молодые технологические компании особенно чувствительны к краже или копированию их идей.

Секретность важна для успеха этих компаний, но культура вокруг нее также может быть использована в качестве дымовой завесы, особенно когда сотрудники и инвесторы не понимают (или не имеют доступа) к используемой технологии.

Именно это произошло в Теранос. Журналисты, инвесторы, политики или кто-либо еще слышал от компании, что существует наука, стоящая за медицинскими тестами. Однако, когда компанию спросили о тонкостях ее технологии, она ответила, что это секрет, который нельзя полностью объяснить, проанализировать или протестировать.

Фармацевтическая сеть Walgreens, крупный клиент Theranos, была возмущена отсутствием у компании информации о том, как работают ее тесты.

В Силиконовой долине есть много компаний, которые не совсем точно объясняют свои технологии, утверждая, что их системы не могут быть раскрыты или проверены сторонними учеными.

Система основана на доверии, что создает идеальные условия для скандалов, подобных тому, что произошел в «Теранос».

'Тактика ЦРУ'

Системе, которая уделяет так много внимания секретности, требуются юристы, многие из них. В конце концов, компании не хотят, чтобы их сотрудники забирали идеи. Соглашения о неразглашении (NDA) широко распространены в мире стартапов, даже в нетехнических компаниях.

Это затрудняет действия любых информаторов, которые могут рассказать все о бизнесе в случае нарушений.

В случае с Theranos после краха компании сотрудники сообщили, что испытывают сильное давление, заставляя их отказаться от негативных публичных комментариев или заткнуться. Компания наняла агрессивных, дорогих и активных юристов для защиты своей репутации.

Это не редкость в Силиконовой долине, говорит Кори Крайдер из Foxglove, группы, которая помогает информаторам стать достоянием общественности.

«Я провела более десяти лет, работая над национальной безопасностью (в США), и я часто вижу, как эти люди из Силиконовой долины используют тактику ЦРУ по этим вопросам», — говорит она.

«Они пугают людей и заставляют их думать, что они не имеют права поднимать законные вопросы».

В случае, если учредители или руководители нечестны в отношении своего продукта, сотрудники должны иметь возможность бить тревогу. И они часто не чувствуют себя комфортно, делая это.

Ингредиенты для скандала

Кажется, легко забыть, что многие инвесторы смотрели на Theranos и откладывали идею вложения в компанию — особенно инвесторы, разбирающиеся в здравоохранении.

Среди самых известных инвесторов компании есть люди и группы извне, такие как медиа-магнат Руперт Мердок.

Инвесторы в акции обычно решают вложить свои деньги, исходя из предположения, что ранние инвесторы сделали свою домашнюю работу по оценке технологии рассматриваемого стартапа.

«Они как бы принимают во внимание подтверждение от этих третьих сторон», — говорит О'Мара.

Опять же, это система, основанная на доверии — инвесторы, которые приходят позже, верят, что первоначальные инвесторы знали, что они делали. Проблема в том, что с таким количеством денег в обращении это не гарантия.

В конце концов, Теранос попалась. В 2015 году расследование The Wall Street Journal показало, что Theranos использовала свою запатентованную технологию только в меньшинстве диагностических тестов, которые она выполняла, и что, по словам бывших сотрудников, диагностический аппарат компании давал противоречивые результаты.

В то время компанию оценивали в $9 млрд, обещали диагностические тесты на 240 типов — от холестерина до рака, — а Элизабет Холмс сравнивали с основателем Apple Стивом Джобсом.

С таким количеством компаний в Силиконовой долине, предлагающих якобы новые и революционные идеи в областях, менее регулируемых, чем здравоохранение, контроль меньше, чем в случае с Theranos.

Сегодня культура «притворяйся, пока не доберешься» остается живой и здоровой — и то же самое можно сказать о культуре секретности и агрессивного использования соглашений о неразглашении для сотрудников.

Преимущество этой модели заключается в том, что она помогает создавать чрезвычайно ценные и инновационные компании. Но у него также есть все ингредиенты, чтобы привести к новым скандалам в стиле Theranos.

bbabo.Net